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一人一犬，吃過熱乎的食物後，大黑傷倦，趴在屋外睡去，姒昊燒好水，喝上一碗，獨自步下落羽丘。

羊兒安然，在草坡吃草，姒昊找處陰涼的高地，躺下歇息，因為失血，他很睏乏，在羊兒的咩咩聲裡，姒昊攥著青銅刀睡去。

這一覺睡得久，等他醒來，已是午後，姒昊下高地，走向草坡，在羊群中，他發現大黑的身影，它帶傷盡著一條牧羊犬的職責。

飽睡一覺，姒昊感覺身體舒適許多，精神也充沛，他去探看那兩具狼屍，他有剝皮的念頭。倒不是對於狼傷了自己的仇恨，而是生活所需，一條好的狼皮子，能讓姒昊去狗尾灘換兩件陶器。然而以姒昊傷了手臂的情況，他無能為力，剝皮是個細緻活，單手幹不來。

姒昊用繩子拴住狼屍，繩子另一頭綁在自己腰間，他拽著狼屍離開草場，將它們丟棄在遠離草場的地方。屍體腐爛後的氣味，會引來食腐肉的動物，而且這氣味也非常不好聞，自然是將之遠拋。

姒昊拋掉狼屍回到草場，天色已暗，太陽西沉，羊群咩咩叫喚，它們的叫聲，提醒了他。姒昊和大黑一起，將羊群趕回野麻坡。

這是第一次，姒昊傍晚回家，沒攜帶食物。

夜晚，姒昊在火塘旁炙邰東贈的鹿脯，他用刀將鹿脯切塊，貼石板上炙烤，肉香撲鼻。姒昊不只自己吃，也餵大黑，就當是一個犒勞，戰勝兩頭狼的犒勞，也為一人一犬身上帶的傷。

不只炙肉，姒昊還用陶鬹煮野菜湯，他吃飽喝足，才回草泥臺睡覺。姒昊知道，受傷需要調養，但他沒意識到，咬傷他的狼，正在使他生病。

這一夜，姒昊因傷口感染而發燒，渾身發燙，燒得意識模糊，發著囈語。沒人察覺他的異常，也無人能來照顧他，和他相伴的只有犬羊。

掙扎半夜，姒昊精疲力竭，口乾舌燥，他雙唇乾裂，渴望喝水。就在恍惚之際，他夢見虞蘇坐在他身邊，微笑著跟他說：&ldo;蒿，我水煮好了，你快起來喝。&rdo;

虞蘇的話語很溫和，他的笑容令人懷念，姒昊睜開眼睛，然而，他看到的，只有空蕩、昏暗的房子，聽到的只有夜晚呼嘯的風聲，像野獸悲愴的嗚咽。

在這一刻，姒昊感到了孤獨和無助。

姒昊陷入昏迷，他夢見任邑的宮城，夢見他那間富麗堂皇的寢室，漆朱的門窗，青色的瓦頂，白色的牆面繪製著美麗的紋飾，還有一張大木榻，榻後有一座漆著彩漆的屏風。

他無數次躺在榻上，背傍屏風，看著窗外的星空，還有院中那一株高大的棠棣樹。他記得祖父跟他說過，棠棣樹是任邑的建造者，在當年建城時手植，它是任邑宮城裡最古老的一棵樹。

姒昊小時候常在棠棣樹下玩耍，無憂無慮，快樂幸福。

棠棣樹花開花落，結果採擷，年復一年，姒昊從一個歡樂的小孩，逐漸長成沉毅的少年。在姒昊十五歲時，他已經坦然接受自己的身世，尤其在一次未遂的刺殺發生後。

初春，一夥從尋丘派出的晉夷弓手，冒充狄人，混入販貨的行伍中，他們帶來一輛精美裝飾的馬車，說要進獻任君世子。華麗的馬車，立即引起任人傾城的圍觀，也引得宮城裡任君的注意。

晉夷弓手聲稱這是獻給任嘉成年的禮物，任嘉是任君兒子，姒昊的表兄。這夥人由此得以進入宮城，接受任君的賞賜，而那輛精美絕倫的馬車也成功獻給任嘉，連並馬車的御夫。

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