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&ldo;多謝扈叟搭救。&rdo;姒昊撐開疲乏的眼睛，啞著喉道謝。

扈叟淡然，沒有回應，他沉寂看姒昊支起身子，捧著藥湯喝下。他似乎陷入沉思，抱著一條瘦長的腿，思緒飄得很遠。哪怕已老邁，扈叟的眉目仍很清晰，他衣衫襤褸，可卻又有一份智者的氣度。

姒昊喝過藥後，昏沉沉睡去，這一覺睡得很長，從午後，睡至夜晚。

任地很少扈氏，扈叟是外來者，他是扈人。

當初，牧正帶著姒昊到扈叟家，將姒昊託給扈叟，扈叟當時並不情願。只是一面，扈叟看得出這位少年出身不凡，也猜得出他來歷可疑。

後來，不知為何，扈叟還是教導姒昊如何在角山生活，如何放牧。他說的東西很簡潔，但每一樣都很有用途。姒昊學得快，顯露了他的聰明，對於磨難，也體現了他隱忍的性情。

扈叟多少猜測到姒昊的身份，因為扈叟也不是一位普通的牧人。他認得出姒昊脖子上掛的佩飾，絕非石頭，而是玉。姒昊總是將他的佩飾藏得很好，唯獨一次下水抓魚，佩飾掉出衣領，被扈叟瞥見。

這件玉佩飾上，陽刻著一個紋飾，扈叟覺得那很可能是一個族徽，一個花蒂的紋飾。這是一個族徽，曾經統治帝邦的洛姒帝族的族徽。當然，扈叟沒機會看清它，他也不想去看清。長久以來，一直有一個傳說，說帝向有一位遺腹子，尚在人間，扈叟也聽說過這個傳說。

躺臥在地的少年，沉沉睡著，他起先睡得並不踏實，還會囈語，但漸漸藥物起了作用，他發出均勻的呼吸，安然沉睡。扈叟伸手捂下姒昊的額頭，燒退了。畢竟年輕，身體好，病去得快。

姒昊在夜晚醒來，他是餓醒的，他醒來後發現頭不疼了，燒也退了，整個人彷彿是前所未有的舒坦，只是飢腸轆轆。姒昊聞到米粥的香氣，他看到扈叟正在熬菜羹。

&ldo;吃吧。&rdo;扈叟盛上一碗，遞給姒昊。

&ldo;多謝。&rdo;姒昊端正坐著，接過碗，慢慢食用。

扈叟有一個兒子，一個女兒，他和兒子和兒媳關係不好，雖然兒子也在放牧，但兩家住得遠。扈叟的女兒嫁去狗尾灘，偶爾她會來探看扈叟，送些米糧。這位老人，平日裡和一條老狗為伴，過著孤零並且清貧的生活。

扈叟並非牧奴，他在角山放牧一輩子，在牧民中頗有些威望，就是牧正也敬他幾分。

&ldo;扈叟，我明日要去狗尾灘買矛。&rdo;姒昊吃完一碗菜羹，又到陶釜中盛一碗，釜中菜羹還有大半，顯然扈叟多做了他的份。

&ldo;把我一塊皮子帶上，換點面。&rdo;扈叟差遣這個腿腳利索的年輕人，可一點不含糊。

扈叟用陷阱捕捉到一頭鹿，肉做脯，骨做器，皮最值錢，鞣革後，拿去狗尾灘，可換不少東西呢。

姒昊應聲好，他掏出一顆彩陶珠，遞給扈叟看，扈叟端詳一番，說：&ldo;虞城的彩珠，一顆能換兩袋面。&rdo;

&ldo;我想用它跟工匠換一柄青銅矛，足夠嗎?&rdo;姒昊詢問，他不那麼懂當地的易物方式，角山許多貴重之物，在任邑並不貴重，所以姒昊不曉得彩珠在狗尾灘的價值。

&ldo;若是敝舊的長矛，他興許換你。&rdo;扈叟沒問姒昊彩陶珠從何而來，他覺得姒昊會有並不奇怪。

姒昊想，那就用一枚石貝幣去換一把，石矛險些要了他的性命，角山野獸不少，再不可如此。雖然使用石貝幣，有一定風險。貝幣為貨幣，若非貴族及販貨之人，不可能攜帶它，而姒昊是位牧人。

第二日，姒昊攜帶扈叟的鹿皮，帶著炭去狗尾灘。帶炭是扈叟的意思，說是此地過去狗尾灘，草澤多蛇。別看炭是條老狗，非常勇