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的早餐。”

“您打算在何處就餐？”特納詢問。

卡爾：“船上的餐廳。我希望等我與霍夫曼先生到達餐廳時東西已經準備好了。”套房內有一個小餐廳，不過卡爾不想與助理談論公務的時候有蘿絲母女在場。在有時間的情況下，卡爾更不可能與他的助理一起待在書房或者客廳毫無風度的進食，於是只有另選一個地點。

衝了個澡換了身衣服，卡爾與他那被人從夢鄉里拽出來的助理幾乎同時到達餐廳。

三十三歲的喬治·霍夫曼是個平民出身的美國人，身材高大臃腫，有一頭怎麼也梳不整齊的深褐色頭髮，閃著精明光芒的淺藍色眼睛被掩藏在因為常年熬夜而浮腫的眼皮下，性格開朗熱情的他總是笑著露出他被菸草染黃的門牙………用出身貴族的蘿絲的話說，此人就是個四處牟取暴利的粗野商人。

自從得知自己讓僱主在沒落貴族未婚妻那裡形象分大跌後，這個與蘿絲相看兩厭的卡爾的忠實夥伴就儘量不與蘿絲同時出現。比如這次航行，卡爾幾人在南安普頓上船，霍夫曼則按計劃在結束法國方面生意後，帶著妻兒在瑟堡港上船。霍夫曼上船後倒頭就睡，使一行人在當晚的舞會上根本沒有相遇。

霍夫曼熱情地與卡爾擁抱了一下，笑著調侃：“我以為一直到了紐約你才會想起我！”

卡爾坐在霍夫曼對面，抱歉道：“喬治，非常對不起，我為之前因為蘿絲疏遠你而道歉。”

“卡爾，我不會生氣。”霍夫曼解釋，“畢竟男人為女人調整自己的工作計劃沒什麼不對。”

卡爾笑了笑：“我想改正這個錯誤。這是我請你來的第一件事。”

霍夫曼誇張地吸了口氣，身子前傾，睜大眼睛一眨不眨地看著表情嚴肅的卡爾，壓低聲音：“不要忘記，你們已經訂婚了！”

雙手手指相對成塔狀，卡爾冷靜地說：“託她挑剔的福，訂婚禮的請柬尚未發出。我肯定她會樂意與我解除婚約的。”

“你真決定了？”

“是。我已經給父親發了電報。”

霍夫曼舒了口氣，靠在椅背上，自信地保證：“放心，我會在今天內整理出相關檔案，保證讓她們一個子兒都拿不走！”不想知道僱主想要解除婚約的具體原因，更慶幸不會有個討厭自己的老闆娘，幾乎清楚卡爾對蘿絲母女每一筆饋贈的霍夫曼能想出十多條方法讓這兩個女人吐出她們從僱主身上拿走的每一美分。就這點上，霍夫曼確實是個能幹的助理。

“不，喬治，你誤會了。除了老布克特先生遺留下的十餘萬英鎊債務我不可能為她們承擔，其它已經給出去的珠寶衣物甚至藝術品，我全部不打算拿回來。”卡爾看著霍夫曼光芒逐漸黯淡下去的雙眼，問：“在你眼裡，我是個無情的人？”

懨懨地耷拉下眼皮，扯下一截面包裹住烤得嗞嗞冒油的香腸大口咬下，滿嘴食物的霍夫曼含糊不清地說：“老闆重情重義，身為僱員的我肯定很高興。可那些東西差不多有兩萬鎊！”在二十世紀初，如果一個女人有兩萬鎊的嫁妝，她可以驕傲地宣稱每個社交舞會都有一打紳士向她求婚。在普通人一百鎊就能滿意渡過一年的時代，兩萬英鎊足夠很多人幸福一輩子。這就是兩萬英鎊的魅力。

銀質餐刀輕巧地切下一塊烤香腸，卡爾看著熱氣緩緩升起，輕聲寬慰：“喬治，不要那麼小氣，錢什麼時候都能賺。”

“好吧，隨你！”

“現在，我們來說第二件事。”

“等等！”霍夫曼艱難地嚥下最後一點香腸，猛灌一口新鮮橙汁，呼了口氣，一手拖過燕麥粥，另一隻手伸向竹籃裡的黃油餅乾：“我有預感，你要說件大事，所以，我必須先把早餐吃完！”

卡爾一愣，看著自己面前切割得整整齊齊的食物，對比霍