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褚淮問了問近況，守城頭領道:「慶南關是小關，比不上西邊曾有喬將軍守衛的長庭關，前些日子聽聞他們加固了城樓，讓前來劫糧的西夷人掃興而去，姑且算是個好訊息吧，只是不知道那些人會不會往東來，不過慶南小，他們也知道，應當不會來討沒趣，其餘外族來的次數不多，就算來了我們也勉強能應付。」

說罷又看了看褚淮:「你們可是帶軍支援。」

這個問題一下問到了尷尬的地方，褚淮總不能說他們是來當便宜將軍的吧。

「軍隊難行，先讓我們來瞭解情況，輕裝快。」

領頭沒有懷疑，點了點頭忙自己的去了。

褚淮又左右探查了一番，姑且算是大概瞭解了情況，不能說多糟，但確實只是勉強應付。

徐譙一直跟著，沒說自己身份，這會兒有些可憐:「褚兄，我餓了。」

再待下去也沒什麼用，褚淮點頭應了:「那我們先回去吧。」

回了秦桓衣府上已經準備了飯菜，簡單得讓徐譙目瞪口呆，清一色綠菜葉子暫且不論，那一碗清水裡幾十粒米難道是粥

徐譙看了看褚淮，後者已經上桌了，看徐譙還不過來有些奇怪:「你剛才不是還說餓嗎？不吃嗎？」

徐譙只能不情不願坐下，看那些菜也不是什麼好菜，不過是邊塞隨便挖的野菜撒上些佐料清炒了就上桌。

褚淮不說話，徐譙也不敢說什麼，只是那秦桓衣似乎並不覺得有什麼問題，一個人吃得很香。

離席後徐譙不免抱怨:「好歹是城主，不沾葷就算了，野菜就這麼端過來也太隨意了。」

「塞外小城定然比不了南方，若真是說起來原因也還是外戚掌權的引起的，我早先聽聞不少原本要發給東方的賑災糧有都被扣下了，說是與其給外族劫掠，不若留在中原和南方，省得浪費。」

聽見褚淮的評價徐譙只是嘟囔了一句不再多說，他不過是依附外戚的千千萬個猢猻中的一個，談不上對外戚忠心，就算有，這麼多場仗也早磨光了，所以對褚淮直言外戚錯責沒什麼反應。

褚淮耳力好，又離得近，聽見徐譙的話覺得有些好笑，他說的是「要是喬將軍在就好了」，是啊，大家都這麼說，可是喬將軍被迫背上罪名，不得不遠走的時候，怎麼沒人站出來替他說句話呢？

當然，這不能怪徐譙這種人，那些外戚自然是不會說出這種話的，外戚最希望的便是朝堂忠良死個乾乾淨淨，好讓他們再無顧及，不然也不至於不等喬逐衡回朝就早早把喬老將軍害死在獄裡。

褚淮又習慣性地把眼睫壓低，像是一個低眉順目的小廝。

如守城官兵所言，褚淮在的五日裡來了兩小撮外族人，但沒討到便宜，來了也不戀戰看打不過跑得飛快。

秦桓衣操心城裡人的衣食住行，每天摸不到半片人，只聽聞他前些日子寫奏摺的時候手都快提不起筆。

這樣一來整個府上褚淮和徐譙反成了最遊手好閒的人，每天看見慶南城的情況，開始還有不滿的徐譙也再不說什麼抱怨，城中凋敝，全靠秦桓衣一人艱難維持，未想反比那些大都城還要團結，街頭巷尾都是一派和氣，幾家情況還算不錯的都已經掛上了紅簾，等著過年關。

又過了一個月左右，立冬的那天秦府上出了件事——秦桓衣病了，這本不是什麼大事，他年紀大了多病也是尋常，只是今年可能操勞過度，病情竟是兇猛異常，幾個僕人亂成一團也不知如何是好，褚淮去拜訪的時候就看見秦桓衣坐在床邊滿頭是汗地寫著什麼。

「秦城主歇歇吧。」

秦桓衣輕哼一聲，聲音沙啞:「我倒是想。」

那筆運得直打抖，好好的字都有些歪扭，秦桓衣的眉頭死死打成一個結。

「若