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袁吉的聲音嘶啞：「都不是，是我叫人熔的。」

「那年遼東，真是好長的冬，好大的雪啊。」他喃喃道，「二月裡，大雪下的足足有半人多高，聽說有些人半夜裡出了帳子撒尿，竟然在風雪裡迷路，再也沒回來過。」

「秋糧沒下來多少，外面的車隊進不來。很快整個廣寧都受了災，衛所裡還能有點吃的，百姓們受不了啊。雪太大了，連上山都上不得，剩下的人開始在雪裡刨草根吃，那樣也不行，不知餓死了多少人。將軍早早就打算開太倉，結果等到倉裡一看，那裡面居然只剩下些稻殼麥皮了！這時候有商隊從海上來了，要咱們的參和皮貨。」

「小郎君想想，」袁吉的目光幽深，似是回了那個大雪紛紛的日子，「尋常百姓家裡為了過冬，便是早早地都把皮貨換了糧食，又能剩下些什麼呢？那商人便說，除了銀子和皮貨以外，就是拿鐵器來換也行的。」

「這個時間，我們又哪來的鐵器呢？將軍沒有辦法，」袁吉像安慰自己似的喃喃嘟囔著，「我也沒有辦法 不熔了炮，不知還要餓死多少人啊！」

「只是 我對不起大鄭，有愧於祖宗啊！」他長嘆一聲，老淚縱橫道，「小郎君，我知你是王爺派來查詢火器情況的，都是我這個小老兒攛掇著將軍熔了炮，還望小郎君把情況如實稟告王爺，有甚麼事都由我一人承擔！」

大鄭現在還能保持一個微妙的平衡，大概就是因為還有這些人在吧，只是光 靠個人的力量，他們也撐不了太久了。

挽狂瀾於既倒扶大廈之將傾，又是何其的艱難困苦呢？

季嵐熙把袁吉扶起，安慰道：「老丈，今日我奉了王爺的命令來，不是來罰你們這些忠臣良將的。箱子裡剩下的這些銃我看了，一個個都烏油油黑亮亮的，沒有一絲鏽漬，想必老丈你也是期望有一天它們能重返戰場吧。」

那些銃都由油紙包裹，上塗潤油，雖然上面有些許磨損劃痕，但一看就是被人用心保養過，只要填上火藥鉛丸，隨時便能上戰殺敵。

說道自己的本職工作，袁吉的眼睛一下子就亮了起來，他拿出一支鳥銃，熟稔地做了一個填彈的動作，道：「若真的那麼一天，我便是到陰司裡也能閉上眼睛了！我老袁家的祖宗不會罵我不孝子哩！」

季嵐熙微微一笑：「我現在手裡有原樣兒的佛郎機炮、紅毛炮，還有足夠多的鋼和銀子，不知老丈能不能仿出一個來？」

前世裡季嵐熙只學過冶煉，還真沒做過軍工，她能提供一些改造的思路，到真的製作武器上未必能有這些專業的老師傅做的好。

「您是說 」袁吉失聲道，「那些洋人的大炮？水戰中用的？」

她輕輕地點了點頭。

一年前，「千島王」從荷蘭購置了一批佛郎機炮騷擾沿海，朝廷派水師剿匪，那佛郎機炮比起本地的將軍炮居然射程更遠，威力更大，朝廷險險慘勝，未能在火器上佔到什麼便宜。

此事一出，震驚朝野。

有不少人在心中模模糊糊地有了一絲觸動，卻未曾在意。畢竟在他們心裡，那只是些無用的奇技淫巧，歪門邪道，蠻夷的武器又豈能與禮儀教化相比呢？

季嵐熙看得清楚：大鄭以後，甚至在很遠的將來，在火器一道上已經遠遠落後於世界了。

袁吉興奮地連連道：「若是真的，若是真的 莫說一架兩架，就是十架我也能做出來！小郎君，不是我吹牛，我袁家世世代代都在火藥局裡做事，只要能有一個樣式，便能仿的八九不離十齣來！」

「聽說那紅毛炮和我大鄭的大有不同，是從後膛裝彈的？ 」這小老頭探著脖子，滿臉期待地看著季嵐熙，恨不能能早點看到新式的炮。

大鄭的將軍炮是由前膛裝彈，每一輪齊射後都要有一人手持長杆