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“異族”，除了些冠冕堂皇的“彰顯大國之尊”虛詞廢話，沒人說的清楚。

有些人猜測，異族形同半神，慶利帝是要征服其族，尋長生之術。

也有人猜測，是那族美女眾多，又有聖女據說貌美如仙，聖潔如蓮，帝王垂涎。

眾說紛紜，不一而足。但人們公認，慶利帝真正的目的只有一人清楚，便是統帥——定軍侯謝燃。

管家怕無意間聽到了國事機密，不敢接話，只是彎腰重複道：“但易大夫說了，您這身體，如果再不……可能就……”

謝燃拿起案邊瓷碗，將藥一飲而盡，他指節修長，竟比瓷玉還白。

喝完藥，他見管家還沒有“可能”出個所以然來，輕輕笑了聲：“怎麼，是什麼話不敢說與我聽？總不能是立時就要死了嗎？我自己的身體我清楚，總還有點時間吧。”

世人避諱談及生死，總有許多虛詞指代，年輕的定軍侯竟然這麼不忌諱，反倒把老管家嚇了一跳。

管家艱難道：“易大夫說，如果您不好生修養，身體持續惡化，恐怕……三年就……”

謝燃一邊聽著，示意管家將裘衣遞來，披衣撐著床塌起身，語氣倒是輕鬆不少：“原來還有三年，你這幅樣子，我還以為府裡要馬上為我準備喪事了呢。那便好——幫我把這幾天積的事情呈上來，尤其是軍備糧草相關，我要今日批完，明日面聖準備出征事宜。”

“……侯爺！”管家忍不住提高了聲音。

謝燃淡淡抬眸，只重複了三個字：“呈上來。”

早先定軍侯府謝氏的管家僕役老人，都死在謝燃十六歲的那場大火中了。如今府中的人都是後買的，沒見過謝燃少年時光，只見著殺伐果決的定軍侯大人，因此都十分謹小慎微，並不敢違逆謝燃，更別提做他的主了。

管家照做了。

謝燃先大致掃了遍，道：“我病了的事情，沒洩露出去吧？”

管家看著腳尖，語氣平板道：“按您交代的，為防動盪軍心，除了信得過的易大夫，沒人會知道。對外也是按您昏睡前教的，說您閉門研究棋譜，與陛下告了假，不見外客，所有拜帖，一律拒了。”

在外人眼裡，謝侯素來高傲權重，大家即便都知道是託詞，也不會覺得有什麼奇怪。

謝燃“嗯”了聲，又問：“那這幾日朝廷可有過什麼大事？”

“尚算平靜，只是人人都在討論異族之事……”管家如實道。

謝燃不置可否地揚了揚眉，沒有說話。他研了墨，準備開始處理堆疊如山的公務，一抬眸，卻發現管家還在。

“其實還有件事……”管家忽然頓了頓道：“倒不是朝政……是件喪事。鬱王殿下府裡那位老夫人，沒了。”

謝燃手腕猝然一顫，在雪白的宣紙上落了大團墨漬。

管家窺了眼他的神色，小心翼翼道：“有些巧，似乎就是鬱王府宴後沒得，應該就在您離開後沒多久，死因對外說是急病，但有訊息說，可能是中毒。不過大部分人是不