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姜皇后給了她宮牌，提醒要在落鑰前回來，這才施施然在宮人們的簇擁下走向了御書房。

在月上柳梢的時候，半夏終於回宮復命了。

彼時，錦儀正在同浮元玩耍，浮元是她前些年得來的小狸奴，通體雪白，只有嘴邊與右前腿上有一圈黑紋，最是黏人。它見錦儀不理它了，便湊上前，拿毛茸茸的頭，頂著錦儀的手心，喵嗚喵嗚地叫。

錦儀只得將它抱在懷裡，聽半夏回話。

「正如公主所料，奴到姜府時，老太爺正準備將九公子關到祠堂裡呢。奴將您備下的糕點和釵環分下去，又將傷藥給了九公子，說了幾句吉祥話，把前幾日宮裡新到了二兩好茶給了老太爺，他便消氣，說是這次便不追究了。」

錦儀便知道如此，她這個外祖父最是好面子，為人又愛較真，奈何在姜家積威甚重，無人敢在他生氣時遞個臺階，他說出口的話又不好意思收回來，如此一來，小輩們便更怕他，也無人敢在這個關頭相勸。

見半夏說完還沒下去，錦儀疑惑的問她：「可還有事？」

半夏點了點頭，「奴要離開時，九公子攔住奴，讓奴代他問公主好，讓公主別惱，他替您出氣了。」

「得虧平日裡沒白疼了小九，他有心了，都學會替人出頭了。」錦儀滿意地點頭，「他就是太衝動了，若是不把這事兒鬧大，單獨回稟父皇，說不定還能讓那林子安吃個暗虧。」

「九公子猜公主的心思倒是一猜一個準。」半夏偷笑著把方才姜苕的後半句話說與錦儀聽，「若是公主不滿意，下回遇見林小將軍，您指哪他打哪，定要讓他吃個苦頭。」

戌時一過，錦儀便有些犯困。她將浮元放在一邊讓它自去玩耍，抽出一本封皮寫著「長樂手記」的薄冊。

奈何小狸奴尚未玩夠，不知從何處冒出個腦袋尖，擠來擠去總算擠到了錦儀身旁，小爪子扒拉著她的手腕不讓她動筆，把它推開了又繼續黏上來，不知疲倦。

錦儀用筆敲了兩下小狸奴，掰過它的臉，警告它：「浮元，你再鬧的話，明天就沒有小魚乾了！」

小狸奴委屈巴巴的低下了頭，喵嗚了兩聲，趴在桌案角落裡看著她自顧自寫了起來。

天啟三十六年，三月十七日，窗外海棠含苞待放，偶聞林某寧為閹人不尚公主，甚是可笑，幸而小九顧念姐弟情誼，吾心甚慰。

——

而與此同時，林將軍府裡燈火通明，一府女眷正摻著林老夫人往林子安的院裡走去。

林子安受了十五小杖，回到府中時，外裳都沾上了血，大夫來治傷時，便是隨身伺候的小廝都有些不忍看，他倒像沒事人一樣，咬著牙便挺了過去。

然林府眾人沒能瞞過年事已高的林老夫人，他正閉目養神時，冷不丁房門被推開，一臉怒容的老夫人走了進來。

「祖母，您怎麼來了？」林子安掙扎著想要爬起來，被老夫人按下了，「說說罷，今日究竟發生了什麼事，讓你一回京都便丟光了林氏一族的臉。」

林老夫人自從不管家事以後，很少板著臉訓斥兒孫，她常年總道兒孫自有兒孫福，如今臉一冷，唬得身邊的小輩沒一個敢吭聲。

「今日，我同幾個京都世家子弟去喝酒……」林子安回憶著這一日發生的事兒，「也不知怎麼地說道了公主，他們都說聖上有意我當駙馬，我怎麼可能！」

「所以你便嚷嚷著，寧願當一個倒夜香的小太監也不娶公主？」林老夫人一口氣梗在心口，上不去也下不來，「林家怎麼出了你怎麼個不肖子孫！」

「我不過說句實話。」林子安小聲嘀咕。

「你說什麼？」林老夫人恨不得拿柱著的柺杖敲打他，「今日之事，你可知錯了？」

在周圍兄弟嬸孃的輪