第30頁(第1/2 頁)

坐五十分鐘的小田急線從新宿到神奈川的本厚木，然後再花一個小時換乘巴士前往半原。抵達終點站後，沿著中津川河流的走勢前進，冒雨攀爬了超過四公里的上坡路。過沒多久，連內衣都被雨水淋濕了，我甚至想過如果中途出了一點意外，我會不會因為過度的飢餓與冰寒而凍死在路上呢?

此時，我感覺門與玄關的距離相隔甚遠。我用濕淋淋的手指按壓門鈴。平時總是嘹亮響起的鈴聲被綿綿細雨所掩蓋，聲音變得有些悶沉。終於，聽到內側似乎響起某位女人的聲音，然後離鼻尖不遠的大門被開啟了。

&ldo;啊，你來了呀。快，快請進。哎呀哎呀，你全身都淫透了呀……&rdo;

好久沒聽過良子獨特的尖銳嗓音。我迅速地進入屋內，為了避免大雨灌進室內，我立刻將大門闔上。

&ldo;我幫你拿包包吧。&rdo;

將小型的旅行包遞給她，我慌張地將雨帽與防水外套脫掉。鞋子與褲子都濕透了。

&ldo;牧先生還好吧?&rdo;

在牧一族裡，被我尊稱為&ldo;牧先生&rdo;的就只有良介先生一個人。今天是良介先生六十歲誕辰慶祝會。

&ldo;是的，非常健康。我偶爾還會被老爺大聲斥責呢。&rdo;

接過外套後，將傘上雨珠抖落後插入到傘架裡。

&ldo;不過，你也真是有心呀。冒著大雨大老遠地從東京出發……&rdo;

&ldo;因為難得接獲邀請呀，當然一定得來呀。對了，其他客人呢?&rdo;

&ldo;一共有六位，你是最後一位抵達的唷。&rdo;

略為歪頭，嫵媚的眼睛靜靜地凝視著我。是一位美人。

由於我與良介先生都對於日本的舊貨幣感到相當有興趣，雙方因此而結識。只是年齡與氣質相差甚多，其實我們之間也並非有多麼深入的交情。不過，這個人並沒有其他親密的朋友，所以只要一有要事就會邀請我前來拜訪。隱居在神奈川深山裡的這種環境中，想必感到非常寂寞吧。與其說是為了與我談話，倒不如說良介先生其實是想要感受伴隨我一同來到此地的城市氛圍吧。

旅行包裡除了盥洗用具之外，還有微不足道的小禮物。良介先生家財萬貫，如果換算成層層迭起的鈔票幾乎都可以把地基壓垮。像這樣的大富翁也許會覺得我這種程度的禮物就好比在咖啡館收到的火柴盒，不過，畢竟也是一份聊表心意的禮物。

我被帶到去年秋天時也有住過的二樓房間。當時，我能從窗戶眺望山腰處的美麗楓葉，但是現在的時令是晚夏，而且因為下著傾盆大雨，也無法冀望能聽到鴿子的叫聲。

&ldo;馬上就要用餐了喔。還是你要先去洗個澡……&rdo;

&ldo;好，請讓我先洗個澡。我感到相當寒冷。而且我在新宿時來不及吃午餐，現在肚子餓扁了。&rdo;

&ldo;哎呀哎呀，那麼，請你趕快去洗澡吧。我幫你在這邊準備了一套浴衣唷。&rdo;

定眼一看，椅子上整整齊齊地放著一套菊花圖樣的乾淨浴衣。從她的聲音與態度可以感受到真心招待客人的心意。向她道謝後，我從包包裡取出毛巾與肥皂。

所有人似乎都在等待我，所以當我洗完澡後馬上就開始用餐。我很熟悉餐廳的模樣。但是，坐在那邊的男女們，除了良子與他的丈夫海彥、這個家的主人良介先生以外，其他都是我沒有看過的面孔。

&ldo;今天是六十歲誕辰的慶祝會，在現場的都是稀客呀。這位是我的下棋對手豬谷老先生，其他人則是我