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在這裡，有人向薩德勒展示了一枚很小但很成熟的蘋果，它的每一個原子都是產自月球的。他將它帶回了自己的房間，以便獨自一人好好享用。現在他明白了，為什麼除了專職農藝師，其他人都不得隨意進入農場。因為一旦人人都可以穿越那些蔥翠的走廊，樹上的果實恐怕很快就被洗劫一空了。

訊號部風格迥異，同其他部門形成極其鮮明的對比。天文臺同地球，同月球其他地方，乃至同其他行星的聯絡電路系統就安置在這裡。這裡是最龐大也是最顯眼的敏感地帶。由此出入的每一條訊息都要受到監控，操作裝置的人員要一而再再而三地接受保安部的檢查。有兩名員工已經被調走了，原因不詳，他們被調到了不太敏感的崗位。更有甚者‐‐這個情況連薩德勒也不知道‐‐位於三十公里以外的遠端攝像機，每隔一分鐘就對準天文臺的遠端通訊發射機組拍攝一次。任何時候，只要這些無線電發射機指向了未經批准的方向，立即會有人接到訊息。

天文學家們無一例外地樂於探討他們的工作，也願意講解他們的裝置。如果薩德勒的問題讓他們疑惑，他們也不會有所表露。站在他的立場上，他當然會盡力不做出與自己扮演的角色不符的行為。他所採取的技巧，則是推心置腹的坦白相見：&ldo;當然這跟我的工作沒什麼關係，不過我真的對天文學感興趣，所以我在月球上住一天就儘可能地多看看。當然，您要是太忙了，就……&rdo;這一套總是很好用，如同魔法一般。

華格納通常會為他安排約見，替他鋪平道路。這位書記太熱心助人了，起初薩德勒還以為他是在自我掩護，後來打聽了才知道，華格納就是這樣一個人。他是那種忍不住要給人留下好印象的型別，希望同所有人都保持友好。薩德勒心想，他和麥克勞倫教授這樣的人做同事，一定會倍感挫敗的。

當然，天文臺的核心，是那臺一千厘米望遠鏡‐‐人類有史以來建造的最大的光學儀器。它屹立在一座小圓丘的頂部，距離宿舍區還有一段距離。它夠得上引人注目，卻不算精緻。巨大無倫的鏡筒，安置在一個托架結構上。托架可以縱向調節望遠鏡的位置，而整個支架結構則可以在下面的環形軌道上做旋轉。

&ldo;它同地球上的任何一種望遠鏡都截然不同，&rdo;他們一道站在最近一處觀察圓塔裡，遙望著外面的平原時，莫爾頓解釋道，&ldo;比如導管，它的結構讓我們在白天也能工作。沒有它，陽光會透過支架結構反射到鏡片上，那樣就會破壞觀測結果，而熱量也會使鏡片變形，也許需要幾個小時才能重新穩定下來。而地球上那些巨大的反射鏡就不需要擔心這種事兒。它們只在晚上工作‐‐我指的是它們當中至今仍在服役的那些。&rdo;

&ldo;我不確定地球上還有沒有依然在運作的天文臺了。&rdo;薩德勒說道。

&ldo;哦，還有幾個。當然，幾乎都是用來做培訓的。真正的天文研究在那樣渾濁的大氣環境中不可能開展。比如，瞧瞧我做的研究好了‐‐紫外光譜學。地球的大氣對於我感興趣的那段波長來說，是完全絕緣的。在我們搬到月球之前，從來沒人觀測過它們。我有時候甚至懷疑天文學在地球究竟是如何起步的。&rdo;

&ldo;這個托架的形狀在我看來怪怪的，&rdo;薩德勒深思著評論道，&ldo;它更像大炮的炮座，和我見過的所有的望遠鏡都不太一樣。&rdo;

&ldo;相當正確。他們沒有費事把它做成赤道儀的樣子。有一臺自動控制計算機，可以讓它始終追蹤觀察任何一顆預設好的星體。不過你還得下樓來，看看終端是個什