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這種感覺並不舒服。幾天前，薩德勒第一次嘗試離心機鍛鍊的時候，他幾乎完全不能相信他這輩子一直就是在這樣的重力場中度過的。按理來說，他應該很快就能重新適應，然而此刻，人造的重力讓他覺得自己虛弱得像一隻小貓。離心機慢慢減速的時候，他真心感到快意‐‐終於又可以爬行著回到輕柔而友善的月球重力場了。

坐上離開中心城的單軌車，他已經是又累又倦了。此刻，新的白晝正在來臨，依然隱身不出的太陽正從西邊的群山後滲出光芒，然而這些都不能讓他振奮起來。他來到這個地方已經超過十二個地球日了，漫長的月球之夜正在進入尾聲。然而什麼樣的事情會伴隨著白晝一起到來呢?‐‐他不敢想下去。

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只要你留心去找，每一個人都有弱點。哲美森的弱點太明顯了，簡直讓人不忍心去利用。然而現在的情勢，卻容不得薩德勒存有什麼良心上的顧忌。天文臺人人都知道，這位年輕的天文學家愛畫畫，而他的作品多少有些好笑。沒有人鼓勵他。儘管薩德勒也覺得自己很偽善，卻還是假扮起了知音和畫迷的角色。

花費了一段時間，他才突破了哲美森的矜持和保守，開始和他坦誠地交談。這種工作急不得，否則難免引起懷疑。不過薩德勒的進展還算順利，因為他採用了最簡單的技巧。既然哲美森的同事聯合反對，他就偏偏支援。每次哲美森畫了新的作品，他就會用上這一招。

將話題從藝術轉向政治，比預想的簡單些，因為最近這些日子政治氣氛籠罩了一切。然而頗有些奇怪的是，哲美森首先提出了薩德勒想問的問題。顯然，他事先就條理清晰地思考過。其實，自從原子能在地球誕生以來，它背後的課題就越來越嚴重地糾纏著每一位科學家。

&ldo;你會怎麼做，&rdo;薩德勒從中心城返回數小時之後，哲美森突兀地問他，&ldo;如果你必須在地球和大聯邦之間作出選擇的話?&rdo;

&ldo;為什麼問我?&rdo;薩德勒答應著，試圖掩藏起他的興趣。&ldo;我問過很多人了。&rdo;哲美森回應道，他的語氣裡透出一種惆悵‐‐就像是身在一個陌生而複雜的世界裡，尋找著嚮導的引領，&ldo;你還記得咱們在休息室裡的那場爭論麼?當時梅斯說：&l;不管是誰，他要是草率地說，這是我的星球，管它是對還是錯，這個人就是個混球。&r;&rdo;

&ldo;我記得。&rdo;薩德勒謹慎地回答。

&ldo;我想梅斯是對的。忠誠同出生地無關，忠誠是要你忠於理想。道德和愛國之間有時候是會有衝突的。&rdo;

&ldo;你怎麼會想到這些哲學化的信條?&rdo;

哲美森的回答出人意料。

&ldo;新星天龍，&rdo;他說道，&ldo;我們剛剛收到來自大聯邦木星以外天文臺的觀測報告。是透過火星傳過來的，有人還在報告裡附了一張便條，莫爾頓拿給我看的。沒有署名，很簡短。上面只是說&l;無論發生了什麼&r;，&l;無論&r;兩個字寫了兩遍，他們都要繼續把這些報告送到我們手裡。&rdo;

薩德勒心想，這是科學界團結精神的又一個動人例證，顯然它給哲美森留下了很深的印象。大多數人‐‐當然這裡指的是大多數非科學工作者‐‐會認為這是一件很瑣碎的小事。然而在關鍵時刻，這種小事會震盪人的心靈。

&ldo;我不知道你由此到底推斷出了什麼，&rdo;薩德勒說著，有一種如履薄冰的感覺，&ldo;說到底，人人都知道大聯邦也有很多人，誠實、善意、合作互助，和這裡