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&ldo;蓋伊現在在哪兒？&rdo;充足睡眠過後，先生的體力多少有所恢復，聲音響亮了許多，但也許這只是迴光返照。

&ldo;他還在學校。&rdo;坐在床邊椅子裡的仁科健緊盯著先生的臉答道，&ldo;他累壞了，發了燒，睡著了，說要稍晚才來拜會先生。&rdo;

&ldo;這個就不必了。不要在無聊的事情上……&rdo;說著，先生的臉就痛苦地扭曲起來，嘴裡發出一陣呻吟。

&ldo;很痛嗎？&rdo;

&ldo;當然，蠢貨……&rdo;

&ldo;鎮痛劑……&rdo;

先生搖了搖頭。先生帶著急促的呼吸問：&ldo;蓋伊的話可靠嗎？&rdo;

&ldo;我認為可靠，他沒有理由編造那種謊言。就算要說謊，也沒有必要編造集體死亡這樣荒謬的謊言，別的謊言多的是。蓋伊可是個聰明人。&rdo;

&ldo;但c1難道真的……&rdo;

&ldo;蓋伊說，他們過分追求永生，超過了臨界點。&rdo;

&ldo;臨界點……&rdo;

&ldo;您知道蓋伊的話是什麼意思嗎？&rdo;

先生閉上眼，輕輕點頭。&ldo;你打算怎麼辦？&rdo;

&ldo;c2、c3、c5三個聚落，還不知道c1已經消亡的事，首先必須同他們取得聯絡，告知他們事實，並與他們商議今後的行動。我們這些聚落之前一直都是c1在居中協調，今後我們必須構築新的共存形式。&rdo;

先生睜開眼，似乎在笑，看著阿健說：&ldo;就按照你認為最佳的辦法去做。以後這個鎮子就由你來領導了。不要每件事都來找我拿主意了。太麻煩！&rdo;

&ldo;呃……&rdo;

&ldo;你怎麼了？&rdo;

&ldo;我沒有自信。&rdo;阿健老老實實地答道，&ldo;我沒有接種人類不老化病毒，是抗拒者聚落中的另類。甚至有居民說，我這樣的人不值得信任。讓我來率領大家，實在是……&rdo;

先生抬起頭，瞪大眼睛。&ldo;你不行誰行？木匠師傅？阿悟？每個人都在發揮各自的作用。但是他們同你不一樣。領導者是需要特殊才能的，而只有你具備這種才能。這同有沒有接種人類不老化病毒沒有關係。&rdo;先生憤怒地斥責道，聽起來根本不像瀕死之人。阿健之前也曾這樣被狠狠教訓過。&ldo;還是說，你想讓我這個行將就木的人來幹？&rdo;說著，先生的氣勢就驟然消失了，疲憊地垂下頭，呼吸之中混雜著不祥的喘息，&ldo;把大家叫到一起。我要當眾宣佈退休。我要明確地告訴大家，今後，這裡的領導者就是阿健。&rdo;先生深吸一口氣，表情僵硬。

&ldo;先生！&rdo;

&ldo;佐喜子……&rdo;先生痛苦地呻吟著，呼喚女護士的名字。她應該就在門外守候吧。

面無人色的真村佐喜子沖入房間，飛奔到先生身邊，緊握住他的手，汗涔涔的額頭貼在先生的臉頰上。&ldo;在這兒，我在這兒。&rdo;她根本不在乎阿健也在。她所思所想，只有明確地告知先生自己就在身邊，好讓先生稍感安心。&ldo;您痛不痛？&rdo;

&ldo;啊……痛。