第34頁(第1/2 頁)

&ldo;你不是問他有沒有物件嗎？這個事可曲折啦，他讀高小的時候，同本村后街的一個姑娘訂了婚，當時他也沒意見，一到師範學校念書，他變卦了，非要罷親不結。後來才知道他有個姓陳的女朋友，倆人的關係很好，只隔一層薄窗戶紙，一捅就破，就是誰也不先開口。抗戰後，姓陳的姑娘拋開家跟他一起參加工作，在一塊工作了兩年。後來上級調女的赴路西受訓。頭走之前，上級找了他們去，先對姓陳的說：終身大事該辦啦！姓陳的紅著臉沒吭氣。問到曉冬，他笑著直搖頭。領導上說：不晚不早，今天就好。……哎呀，銀環姑娘，你別燒著手呵！&rdo;

銀環注意到自己時，針尖業已燒灼了手指。她臉脹紅了，忍著蜂螫般的痛楚，把針擲到窗臺上。老太太的故事又繼續了：

&ldo;當天晚上，姓陳的找了他去，問他到底怎麼辦。曉冬說：抗戰正在艱苦的時候，咱們年輕輕的，先好好努力工作加緊學習吧。姓陳的沒吭聲就同他分了手。半年以後，姓陳的受訓期滿，回平原過路時犧牲了。曉冬聽說這個訊息，表面上沒顯什麼，工作也照常地幹，同志們看的出來，他象得了一場病，身體都消瘦了。從此曉冬來信，再不提念婚姻的事。上次夜裡回家，我一盤問，才知道他還是光棍一條哩！&rdo;

銀環聽這一段長長的談話時，好比負重爬山；隨著故事的進展，她的思想也在跟著爬山巔、邁溝澗、踏岩石、履平地，最後如釋重負地吐出一口長氣。她說：

&ldo;伯母呵！養兒養女不容易，你為兒子真擔心哪！&rdo;

&ldo;看你說的，我五十多歲的人啦，進家沒個說話的人，滿打滿算就這一個獨生兒子，一走就是七八年，我多麼盼望他……你看。&rdo;她伸出食指，露出一隻嵌了兩顆紅心的白銀戒指。&ldo;這是當年曉冬的爸爸給我打的，收藏了整三十年，什麼時候，我親自把它戴在兒媳婦的指頭上，就松心啦。&rdo;老太太談出這種希望的時候，心頭充滿了喜悅，圍繞兒子結婚的事，話語更多了。說來說去突然對銀環提出要求：

&ldo;你們在一塊工作，在點心，幫助他找個物件吧！&rdo;

銀環聽了這句話，半晌沒有回答，自己陷入一種惶亂的狀態。這種表情，立刻被老太太捉住了，她目不轉睛地盯著銀環，好象要從她的臉色上找出什麼答案，屋裡的空氣頓時緊張了。一個張目進攻，一個低頭防禦，防禦者感到壓力太重的時候，她站起身來說：

&ldo;爸爸還不回來，待我看看去。&rdo;

楊老太太望著她的背影，點頭誇獎說：&ldo;多好的姑娘呵！真要是……夠多好……&rdo;聽見鍋裡滾水咕嘟響，老太太揭開鍋，舀出一壺開水。時間不大，銀環回來了，渾身帶著冷氣，懷裡抱著葦楂，把葦楂倒在鍋臺跟前，抖掉粘在衣服上的冰屑草芥。

&ldo;大娘你朝裡坐吧，我剛才出去，看到西北方向天昏地暗，興許下一場大風雪。&rdo;

楊老太太說：&ldo;真要下大雪，那敢情好。麥蓋三層被，頭枕饅頭睡，來年小麥要豐收啦。&rdo;

&ldo;下雪天留客，大娘就得多住兩天了。&rdo;

&ldo;真要下的太厚嘍，也不好走回去，你說，趁這個機會能領我去看看曉冬嗎？&rdo;

這個突然要求，銀環思想沒準備，一時不知該怎麼回答。

&ldo;要有難處就罷咧。&rdo;老太太看出銀環有猶豫，立刻改變口吻：&ldo;其實也沒多少事，只是上次他夜裡回去的時間很