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確保必勝，與八國戰，恐寡不敵眾，必致失敗。外侮一入，內亂遂發，後果不堪設想。“慈禧知五大臣說的有理，但因聽了端王載漪所說要他歸政與皇帝，怒不可遏。又聽聞京師周圍有義和團眾十數萬人遂說道：“現京師周圍有團民十數萬，隨時皆可調遣。江蘇、安徽、山東、河南、山西等地義和團眾還在源源而來。我集數十萬團民之力，輔之以數百營兵勇，我不信不能遏制洋人之兇焰，數十年來洋人欺我太甚，難得義民此次肯為朝廷出力，正好教訓教訓洋人。”太常史卿袁昶道：“中國自鴉片戰爭以來，可算是兵連禍結，戰禍連年，從未間斷，以至耗盡了國庫，窮苦了百姓。更兼數十年來，每與外戰，總要喪失國家主權，乃至割地賠款，導致瞭如今的民生凋敝，國運衰微，積弱甚深。義和團眾本系普通百姓，原本良善，因不堪忍受教眾之壓迫而嘯聚成團，奮而反之。列強各國也知此番肇亂，責在其教民茲事，原非釁自我開。故洋人提出自己增兵以保其使館安全，而不與我大清國為難。我大清國若是強盛，朝廷決不會答允各國派兵到我京師重地。今既已答允列國增兵以保其使館安全則已表示我國已向列國示弱。現今各國屯兵於大沽口外，並已組成先遣部隊向我京師開來，可謂是寇深禍亟之時。臣切盼朝廷慎重。尤其是事關外交，小事能變大，大事也能化小，此全靠國家之國力而論。我大清國雖然是大國，但只能算是弱國，弱國無外交，因此要特別慎重，凡事要注意有理，有利，有節。今洋教士肇亂，引發拳民奮起反抗其理在我。而洋人自恃強盛。藐視我大清，以自己保衛使館為由，集八國之兵，興兵來犯，激起義和團民眾滿腔義憤和愛國熱忱。扯起“扶清滅洋”的大旗，此時朝廷若有能力可順民心，因勢利導而驅外患以保我民。無力則不便介於其中，可任其與之鬥。列國集八國之兵與我一民間團體鬥，可謂是敗之不名，勝之不武。無論怎樣，總要貽譏於後世。縱各國史官也難以將此段歷史寫進本國史冊以傳於後世。而此時正是我大清朝廷在洋人騎虎難下之時，出面斡旋之良機。可謂是有理、有利，有節。洋人軍將來自八國，全係為利所趨。而且因其利益不同，又會因之而各懷鬼胎，甚至有所爭鬥。但其洋人之中也有知理明辨之人。定能順勢而下。而對義和團眾則需因勢利導，勸其以國家大局為重，忍一時之怨憤。自行散去以釋兵戈。對一些堅執不以國家利益為重者，雖源出愛國也決不寬貸，施之以撫剿並用之策，能撫則撫，不能撫則剿，萬萬不可恃之以敵八國。

（七十七）

義和團民雖然人多勢眾，但畢竟只是民間自發之團體。原本是這裡一團，那裡一夥，根本沒有經過嚴格的訓練。縱觀其發展如此之迅速，料定其也不會有高度嚴密的組織。更不能形成統一的指揮。臣聽說義和團每臨戰時常先喝符水，而後赤膊結隊高呼“刀槍不入”一哄而上，試想，面對洋人火槍火炮，真的能刀槍不入麼？倘或不能，因其是與列強八國為敵。豈不猶如驅群羊而撲虎狼乎？再說義和團民本來自民間，社會之底層，文化素質不高，不懂政治、軍事、外交等等的鬥爭策略。自古道：“林子大了，什麼鳥都有，又說人過三千，形形式式，就是說，人一多了，難免會良莠不齊，遇事時不能運籌帷幄，照顧全域性。通盤考慮，而只憑興之所至。為所欲為，各行其事，如此一來則難免給朝廷惹出更大的麻煩。臣聞昨天在永定門外，原陝西義和團現在已經被招撫為武后衛軍的董福祥部打死了日本使館的書記官。可見這些來自於社會底層的團民們全然不曉朝廷之苦衷，不講鬥爭策略，更不懂外交謀略。那日本國對我大清本是無風也要掀起浪來的。臣料此事定然不會善罷甘休。越能滅吳，貴在忍恥。眼下正是我大清君臣百姓忍恥圖強之日，豈能輕易言戰，故臣請皇太后和陛下對日好言安撫，竭力平息紛爭，萬萬不可恃團民而與八國敵。”袁昶言罷