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蘋蘋笑了。“我哥跟你剛好相反耶！他好象是天生的數字天才，數理觀念一 流。念高中時，他還代表臺灣到日本參加過國際數理奧林匹亞競賽，在全球七十幾個國家、三百多個學生中，勇奪個人和團隊的金牌——啊！”說得正開心之際，手上的氣球卻因扭轉的力道太強，“啵”一聲破了。

“好可怕喔！”蘋蘋被爆破聲嚇到，整個人跳到一邊。“嚇死人了，我很害怕氣球破掉的聲音。雖然最近常常在花店幫忙綁造型氣球，不過，我還是無法克服這種恐懼感。”

曉舟哈哈大笑。“瞧你，嚇得臉都發白了！哪有這麼恐怖啊？只不過是一個氣球嘛，破掉就破掉，又不是瓦斯爆炸，有啥好怕的？沒關係啦，既然你怕，那你去檢檢視看花朵有沒有枯萎，氣球交給我綁就行了。”

“喔，好。”蘋蘋應著，突然，一個遙遠又模糊的畫面掠過腦海。她記得，大哥好象也很怕氣球破掉的聲音……小時候，有一次鄰居的小孩惡作劇地拿了一堆氣球，故意在哥哥面前刺破，當時還惹得哥哥大發雷霆，狠狠地跟對方打了一架，把對方打到鼻青臉腫。

蘋蘋越想越不安，哥現在還會怕氣球嗎？呃……應該不會吧？都經過那麼多年了，他應該早就克服那份恐懼了……吧？

“大功告成！”曉舟手腳俐落地綁好許多氣球，將它們一一裝飾在花叢中。“好，全部OK啦！蘋蘋，那我就先離開了，待會兒你們兄妹倆好好地吃個飯，玩得開心點。”

蘋蘋連忙拉住她。“曉舟，你不要走啦，留下來一起吃飯嘛，你陪我忙了一整個下午，一手包辦所有的佈置工作，還幫我一起煮菜，我都還沒好好謝謝你呢！跟我們一起吃晚餐嘛，人多才熱鬧啊！我跟我哥的朋友不熟，無法邀請他的好友來家裡為他慶生，只有我們兄妹兩人，感覺很孤單呢！”

曉舟很猶豫。“這不好吧？你們兄妹倆團聚，我一個外人杵在一旁……”

“你才不是外人呢！你是我最要好、最信任的朋友！留下來嘛，我——”蘋蘋還想說什麼，卻耳尖地聽到門口傳來的聲響，她眼睛驀地一亮。“我哥回來了！”

“真的？”曉舟也感染了她的興奮。“快快，快把室內的燈全部關掉！你要躲在黑暗中，給他一個驚喜！”

“好！”

站在自家大門口，敖震邦掏出鑰匙想開門，另一手下意識地揉揉眉心。好累，這一陣子他都持續加班，每天早出晚歸，平均一天只睡四個小時而已，沉重的壓力彷彿怪獸般盤據在他的肩頭，壓得他快喘不過氣來了。

早點回家也好，他打算跟蘋蘋好好吃個飯，關心一下她的生活近況，順便提醒她家裡經濟無虞，可別為了打工而耽誤學業。然後，他要好好泡個澡，今晚提早就寢，睡個好覺，明天才能精神飽滿地繼續衝刺。

鑰匙轉了兩圈後，門開了，迎接他的，卻是一室黑暗。

他很困惑。“奇怪，蘋蘋剛才是用家裡的電話打給我的，她應該在家啊！怎麼沒開燈呢？”

提著公文包，敖震邦走入室內，順手關上大門，摸索地找尋電燈開關。

還沒按下電燈開關，他的鼻子就敏銳地嗅到一股濃郁的香味，那味道越來越濃，似乎充斥了整個屋內，並來勢洶洶地襲擊他的鼻端、他的腦門！難不成是……

花？！

糟糕！

還來不及喊糟，黑漆漆的屋內突然燃起一點又一點的光線，原來是盞盞香水臘燭，升高的溫度使得玫瑰花香更加濃郁，飄散得也更怏了。

“哥，生日快樂！祝你生日快樂、祝你生日快樂、祝你生日快樂——”敖蘋蘋手持玫瑰燭臺，從一片花海中緩緩走出，靦腆的臉蛋上漾著興奮，還有濃濃的祝福。

“蘋蘋？”敖震邦傻眼了，一時間說不出話來