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隨著太陽越來越靠近西邊的山脊，血紅的殘陽餘暉向這片山坳平原瀰漫開來，她的內心充滿了惆悵。這時候她開始困惑和惶恐，不知道她跟隨他將要到達一個什麼樣的境地，不知道她追求的到底是什麼，不知道這個人為何讓她如此牽腸掛肚。

就在她心慌意亂的時候，她聽見喬喬驚呼一聲，小姐，沈先生回來了。她定睛望去，就在南邊那座山峰的下面，出現了幾個身影，不久她就看見了一匹高大的雪青馬，似乎從遙遠的天穹下面騰空而起，在夕陽的照射下像一道銀色的閃電，流金溢彩，穿越了遍地桂花金黃色的海洋，穿越了微風中起伏的稻浪，向她站立的方向馳騁而來。

霎時，她的眼淚就溢滿了眼窩……

屈指算來，已經過去八九個年頭了。如今王凌霄仍然沒有弄清雲舒莊園的具體位置。此後由於一連串人為的和非人的意志所能轉移的原因，在他和她之間上演了數次生離死別的悲劇，那個讓她情竇初開的沈先生，已經成了她心中難以消除的疼痛。

這次重返陸安州，會遇到什麼呢？也許，也許……王凌霄簡直不敢再想下去。但是，冥冥之中她又有一種期盼，儘管是那樣的渺茫。

第一章 四(1)

淠水河到了梅山城就開始向南拐彎，一個彎子拐了幾十里地，到了陸安州的正南方向，又開始向北拐，於是就形成了一個很大的弧線，把陸安州圈了進去。弧線到了陸安州的東邊，繼續向正東方向延伸。就在東邊的拐彎處，有一灘宛如沼澤的河灣，河灣的上面是大蜀山延伸過來的小蜀山，小蜀山下有一個集鎮，叫桃花塢。桃花塢有三百多戶人家，這在江淮地區就算是一個很大的集鎮了。鎮上居民多為農戶，也有少量漁民靠捕魚撈蝦為生。因為傍著一個裡把路寬的淠水河，上接廬州，下通陸安州，集鎮邊上有幾個碼頭，沒有戰事的年月，

商貿也很發達。

桃花塢有家大戶，戶主叫方茂哉，祖上以搖櫓擺渡為生，後又順船搭貨，在桃花塢開了一家雜貨鋪面，山外的油鹽醬醋，山裡的竹木茶藥，都是經營專案。雖是小本經營，但因經營有方，積攢了一些銀子，購買小貨輪三艘，辦起了淠水河第一家航運公司。但方茂哉此人乖戾，儘管有了錢財，卻只相信桃花塢的風水，蓋了一座雖然面積很大但裝飾陳設卻很簡樸的莊園，在桃花塢辦了一個私塾，讓兒子方蘊初有書念，老兩口便心安理得地堅守家園。

沒想到清末那幾年禍事連連，一個好端端的大戶人家竟被掀了個底兒朝天。

方蘊初是方茂哉的獨子，自幼羸弱多病。到了成人，表面看身體跟常人無異，可是成親之後久種不孕。方茂哉怕斷了方家香火，敦促兒子帶著兒媳婦四處求醫問藥。名山大川跑了不少，還扔了許多銀子給古剎草菴，均以無功而返。

晚清王朝閉關鎖國的政策，自從被八國聯軍開啟之後就一發而不可收拾，各國各種膚色的商人紛至沓來。隨著貿易進入中國的，還有上帝的使者，這些傳教士除了讓中國人大開眼界以外，帶給方茂哉的好處卻是實實在在的。

百般無奈和萬般焦急之下，方茂哉受高人指點，著人背上三百多兩銀子，到廬州城裡拜訪洋教會裡的傳教士法國人皮諾爾，請這位鬈髮碧眼、猴子一樣難看的天使給兒媳婦&ldo;把脈&rdo;。

據說這個天使不僅會傳達上帝的旨意，還有一手看病醫疾的絕活。

皮諾爾收下銀子，並沒有給方蘊初的媳婦把脈，而是吩咐方蘊初本人脫下褲子，一雙毛茸茸的大手在方蘊初的物件上摸來摸去，探囊取物一般。害得方蘊初驚懼萬分，生怕這個奇醜無比的洋鬼子會把他的寶貝物件扯了去。皮諾爾摸索了一會兒，放開方蘊初，狠狠地洗了手，一邊甩