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小武子迴轉，道：&ldo;少爺，還有啥要準備的？&rdo;

謝朗敲了他一記板栗，怒道：&ldo;備你個頭！&rdo;又輕咳一聲，沉聲道：&ldo;你回去給各位長輩報個平安就是，不用大驚小怪的，更不用大張旗鼓。&rdo;

小武子摸不著頭腦，但仍應了而去。

陸元貞和謝朗再笑鬧幾句，看見一邊的薛蘅，忙肅容整衣，帶著平王府的人過來行禮，恭聲道：&ldo;陸元貞拜見閣主！&rdo;

薛蘅微微點頭，道：&ldo;我二哥呢？&rdo;

&ldo;閣主放心，薛二叔很好。他是三月初十進的京，除了遇到個別毛賊攔路打劫，一路走得極順利。王爺當天就引薛二叔進宮，將《寰宇志》呈獻給陛下。陛下龍顏大悅，讓薛二叔在宮中住。薛二叔住不慣宮中，百般請辭，現在住到六福客棧去了。&rdo;

謝朗馬上介面，道：&ldo;二師叔腿腳不便，怎麼能住客棧？！&rdo;

陸元貞又向薛蘅道：&ldo;陛下有旨意，閣主一進京，請即入宮，覲見陛下。&rdo;

薛蘅躬身道：&ldo;是。&rdo;

她策馬向前，謝朗卻大呼著追了上來，&ldo;蘅姐！蘅姐！&rdo;

薛蘅回頭，道：&ldo;怎麼了？&rdo;

謝朗笑道：&ldo;蘅姐，見了陛下後，你是不是要去六福客棧看二師叔？&rdo;

&ldo;當然。&rdo;

謝朗一笑，&ldo;蘅姐，到時我來找你。&rdo;

薛蘅看了他兩眼，打馬而去。

陸元貞追上來，看了看謝朗，又看了看薛蘅的背影，問道：&ldo;小謝，我耳朵沒毛病吧。&rdo;

&ldo;我怎麼知道你耳朵有沒有毛病。&rdo;謝朗瞪眼道，忽然探頭在陸元貞耳邊大叫一聲，&ldo;小六子！&rdo;

陸元貞震得頭昏腦脹，他已哈哈大笑，策馬馳向京城。

景安帝自故皇后去世後，便開始信奉老黃之說，並在宮外的西北面闢了塊地，修建太清宮，作為他靜修、聽道及煉丹之處。

薛蘅被引至太清宮時，已近黃昏。太清宮宮牆高巍，夕陽竟透不進來，牆根處的松柏便顯得越發的森然冷穆。

太清宮內，瀰漫著一股淡淡的煙霧。薛蘅細心聞了聞，心中微嘆：景安帝對煉丹愈發痴迷了。

她在殿腳處等了一陣，一名似是老得直不起腰、鬚髮全白的老太監出來，躬身道：&ldo;閣主，陛下請您進去。&rdo;

薛蘅剛踏出兩步，心中一凜，回頭躬身拜下，&ldo;晚學後輩薛蘅，拜見左總管。&rdo;

老太監無聲地笑了笑，又如鬼魅般隱去。待他不見，太清宮內所有的太監宮女也都悄然退出，宮內，沉寂而靜穆。

薛蘅今日得見宮中三大侍衛總管中最神秘的左寒山，實是意外，她將他離去時的身法回想了一遍，竟不寒而慄，怔了好一會兒才踏入殿內。

景安帝看著她在身前拜下，呵呵笑道：&ldo;小薛先生快快請起。&rdo;

薛蘅被他這聲&ldo;小薛先生&rdo;觸動，想起薛季蘭，再看著放於景安帝身旁那一大堆書冊，心中一酸，低聲道：&ldo;陛下風采如昔，微臣欣喜萬分。&rdo;

景安帝竟親自斟了茶，道：&ldo;現在朕得叫你薛先生了。薛先生請坐。&rdo;

薛蘅告罪坐下，景安帝道：&ldo;當年故薛先生推薦小薛先生接替閣主一職，朕還頗有微詞，怕小薛先生終究年輕，難當重任，現在看來，倒是朕錯了。&rd