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灼起來。人是垂手侍立一旁，一顆心早就飛到了皇城上空不停地打轉兒。皇帝是愛書之人，一部《慶熹大典》茫茫六十卷，翻起來就全神貫注不理旁人，不知不覺便日過偏午。李彥悄聲請皇帝回宮用膳，皇帝支吾了幾聲，又翻了幾個冊子，方才叫起駕回宮。謝遷聽見“回宮”兩個字，胸中一涼。心知機會溜走了，卻又無計可施。

其實昨天下午，謝探花奏請探訪之事，便已傳知皇史宬。鄭半山略一思索，便知其中原委。他心中自然氣惱，又不忍責怪琴太微，便只作不知，照舊吩咐手下們灑掃準備。到今天上午，卻一把鎖將琴太微鎖在了小院子裡，又叫了一個心腹小內官看守好了，決不能放她出來，只待捱過了這一日再做理會。

鑾駕回宮，謝遷遠遠地跟在隊伍的後面，猶自回頭朝石樓的門首看了一眼，只見白髮如雪的鄭太監侍立門邊，目光平靜有如冬日湖水，看不出半點異樣。

第三章春闈04

這日春光正好，晴空一碧，天風凜冽，桃花未綻，垂柳枝條在風中翻卷，不停拍打著高厚的宮牆，太監們的皂靴落在青石路面上，發出齊整的蹀踏聲。這只是禁苑中尋常一個靜謐的下午。

走到皇史宬門口，忽然一陣風劈過，空中飛來一件不知什麼物什，正正打落了謝遷頭上的烏紗帽。

謝遷心中一驚，猛然回頭，只見皇史宬的閣樓上，有一個小小的身影在不停地跳躍，拼著一點力氣努力要讓他看見。他張了張嘴，差點喊出了那個在胸中盤旋了千遍的名字。

可是看見那人的，不止謝遷。隨風飛落的東西乃是一頂內官的青平巾，只聽皇帝問道：“這是怎麼回事？”

李彥立刻喝道：“是什麼人，平巾也不戴好了，驚了聖駕，該當何罪！”幾個御前內官得令，立刻衝上樓去捉人。

皇帝起了好奇心，命人掀起車簾，冷眼瞧著。人帶下來了，跌跌撞撞地被拉到御前。雖是內官服色，頭上卻沒有男子的網巾，眾位大璫一見，俱是冷笑。鄭半山一時也沒了主意，只得勉強保持著面上的平靜，快步走過來跪著。

她的臉從長髮下露出來時，皇帝略微吃了一驚——這少女姿容不俗，驀然一眼看去竟有些面熟。他不由得問了一句：“你叫什麼名字？”

“琴太微。”

皇帝想了想，印象中似並未見過什麼姓秦的美貌宮人，遂道：“你們和宮正司商量著發落吧。”內官們見皇帝並不再問，便把琴太微拖到一邊兒。琴太微被他們拽得兩腳離地，看見鑾駕將離，只是慌張四顧，猶自在人群中尋找謝遷的背影。

謝探花隨著佇列裡，默默地朝皇史宬大門走去。走著走著，他忽然加急了幾步，追到車旁一頭跪倒：“請陛下恕罪。”

肩輿停下來了，內官上前打起簾子，皇帝瞧著謝遷，滿心不解：“你說。”

謝遷不敢抬頭，他跪在地上，手腳冰涼無知，似乎連舌頭也不是長在身上的了，因為舌尖吐出的每一個字，分明都像言不由衷，卻分明都在把自己推向萬劫不復的深淵：“請陛下恕罪。這名宮人……是熙寧大長公主的外孫女。長主如今病勢沉重，臣斗膽……臣為了祖母，斗膽向陛下求情，求陛下饒恕這位宮人驚駕之罪。”

皇帝聞言愕然，忽然起身下車來。旁人都以為他大概是想親自攙扶謝探花，但皇帝一動不動，只是望著琴太微那邊發愣。內官們見狀，忙把琴太微拉回來，重在聖駕前跪定。

“你竟是……琴靈憲的女兒？”皇帝皺眉道。

“是。”

“你怎麼會在這裡？你……你把頭抬起來。”

她微微抬起臉，看見了赭黃色龍袍上的織金繡彩的江牙海水紋，那奪目的華美反倒刺得她冷靜了下來，暗暗深吸了一口氣，面上不留一點懼色。