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鄭半山又幽幽地接了一句：“現下又說，讓我隨便找個地方，送走完事兒。”

田知惠道：“隨便，天下最難就是這個‘隨便’！隨便打回浣衣局也是隨便，隨便送給皇上也是隨便。乾脆發到乾清宮去，免得浪費了這般才貌。或者透個信兒給謝娘娘，橫豎是她家的人，看她怎麼料理……”

“萬萬不可，謝家大小姐——”鄭半山想起那個粉妝玉琢容色和婉的美人兒，不禁冷笑了一聲，“也未免太乖覺了些。”

“不能讓謝娘娘知道，那麼駙馬府也是回不得了。十四五歲的女孩子，還得給她找個人家。”田知惠道，“怎麼說也是琴督師的掌上明珠，我猜您也捨不得委屈了她。”

鄭半山被他說中了心思，笑道：“上月我看邸報。北海那邊打了大勝仗，陸家兄弟將羅剎人趕到了烏拉爾山西邊，至少三五年內不敢再犯北海。如無意外，明年春天小陸將軍就要回來了。”

“陸……文瑾？”田知惠有些驚喜。

“今年高燭明和他通訊時，他聽說了琴家的官司，還特意問起過琴小姐，想來他不會袖手旁觀。不過多年未見，不知小陸如今是個什麼情形，還是等來春見過面再說。”鄭半山道，“眼下這孩子就留在我這兒，慢慢看著吧……她倒是極聰明，可惜不能收了做徒弟。”

田知惠低頭忍笑，想了想又道：“論理不該我問。不過我還是納悶兒了——把人藏來藏去，費這麼大周章，也沒弄出什麼結果來。這到底是為的什麼啊。”

“既知不該問，還說什麼？”

田知惠嘿嘿地一笑，不敢再說話。爐火中發出噼噼啪啪的聲響，栗子爆開了殼兒，發出絲絲甜香。田知惠用火鉗夾出栗子，吹冷了，剝了殼，捧到鄭半山面前。

鄭半山拈了一個栗子嚐了嚐：“差點兒火候。你還想問什麼？”

“小事兒，小事兒。”田知惠笑道，“就想問問，您那手抖潑茶的毛病，只是在給謝娘娘裱《洛神圖》的時候犯過一回，是吧？”

鄭半山忍不住伸手彈了彈田知惠的額頭：“越發長進了，什麼都敢問。”

田知惠笑道：“徒弟愚鈍，百思不得其解。求師父指點，就當是年下打賞了徒弟吧。”

鄭半山閉目沉思良久，終於道：“我是想試探一下，皇帝是否忌諱《洛神圖》。”

“結論呢？”

“忌諱，非常忌諱。我原本就懷疑皇上並不想看見這張畫，又不願惹惱了有身子的謝娘娘，大約是盼著這畫被人毀了拉倒。果不其然……”鄭半山道，“若非如此，潑了御筆這種大事，哪裡是一頓板子就能完事的。”

“為這饒上一頓板子，還被貶到皇史宬來，”田知惠嘟囔道，“也不知值不值得。”

“當然值得。”鄭半山冷然道。

這是將有大動作的意思了。田知惠還想問問，如何就知道皇上會不喜歡那幅畫，又想起剛才那句教訓，暫且忍住，卻問：“您就不怕得罪了謝娘娘？”

“哼……”鄭半山將栗子放入口中，慢慢咬碎，“畫什麼不好，要畫洛神？只怕她自己也是在試探皇上吧。”

這一晚清寧宮、乾清宮兩處徹夜燃放煙花，四九城中百姓俱能仰望。琴太微領了徐小七，悄悄走到她那間值房裡，支起窗扇，正好望見漫天的瓊英碎玉飄飛不斷，將星河的光彩都掩蓋下去。

“乾清宮看起來真遠啊。”徐小七一邊舔著柿餅上的糖霜，一邊嘆道，“有一千丈那麼遠吧。也不曉得我這輩子能不能去皇上身邊兒當差呢。”

“哪有那麼遠，”琴太微說，“也就二百來丈罷了。”

“咦？你怎麼知道，難道你已經去過乾清宮了？”

琴太微說：“不用去乾清宮，站在這裡估算一下，就知道有多遠了。”