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貨幣與糧食供應相協調，從而最終取消糧食定量供給制，因此他們將這種新貨幣稱為卡或是千卡，因為卡是與糧食產生的能量相同的度量單位。但如果一個人一天吃兩千大卡的牛肉，那麼他就比每天吃同樣量的麵包的人花費多。於是政府又制定了一個“過度定量供應係數”。這太複雜了，一般人都搞不明白。幾個星期後，政府又開始使用糧食供應票，稱買糧食的貨幣千卡為卡，從而使貨幣使用簡單化。在我看來，只要不使用“卡”這種貨幣單位，無論是用美元或是任何別的什麼名稱都能減少許多麻煩。

除穀類和豆類，其他糧食價格貴得驚人。

我有點顯富般地堅持買了價值15OO卡的牛肉，8O卡的用豆類做成的人造牛排，140卡的萵苣，175卡的一小瓶橄欖油。我還想買點醋，媽媽說家裡有。我想買點蘑菇時，她說，隔壁鄰居家種有蘑菇，我們可用我們自家陽臺上種的東西和人家交換。

媽媽的公寓在九十二層，她覺得讓我住這麼小的房子有點過意不去。我在飛船上呆慣了，倒不覺得這房子小。

即使住在這麼高的樓上，各家各戶的窗子都有防護欄。門上有四把鎖，其中一把被人用撬棍撬壞了。

媽媽將牛肉切成碎片，又從陽臺上的小菜園裡拔了幾根紅蘿蔔，然後就打電話請隔壁太太來換東西。

隔壁太太的兒子拿著蘑菇來了，身上還挎著一支短筒防暴槍。

“媽，還有別的《星》報嗎？”我朝廚房喊道。

“就這些了，你找什麼？”

“我在查詢分類廣告，怎麼沒有招聘廣告？”

媽媽笑了：“孩子，招聘廣告十年前就沒有了，現在幾乎所有的工作崗位都由政府控制。”

“你是說所有的都是為政府工作？”

“倒也不是，只是政府掌握著所有的就業機會，很少有空缺的崗位。”

“那我明天得找有關部門談談。”

“別費那事了，孩子。你說你從軍隊領到的退役補助是多少？”

“每月兩萬卡，看來是不夠花的。”

“是不夠花的，你爸爸的遺屬撫卹金還不到你退役金的一半，可他們還是不給我工作。只有那些真正需要的人才能分配到工作。而就業委員會認為只要有米吃、有水喝就不算是真正需要工作。”

“這些人真是太官僚了。我得花點錢打通關節，讓他們給我安排個好工作。”

“這可不行，聯合國管這事，那些人絕對收買不了。再說這些事都是計算機控制的，任何人都不可能做什麼手腳。”

“您不是說您也曾有過工作嗎？”

“對呀，要是急需工作，得去找經紀人，也許能找個二手工作。”

“經紀人？二手工作？”

“比如說我曾幹過的那個工作吧。一個叫黑利·威廉姆的婦女有一份在醫院裡開血液透析機的工作。每週幹六個晚上，週薪是一萬兩千卡。她不願幹這工作了，就找了個經紀人讓他把這個工作轉給別人。

“在此之前，我曾給那個經紀人五萬卡的登記費。他來對我說了這個工作的情況，我說行，挺好。他知道我能搞到黑利·威廉姆的假證件。然後他又賄賂了醫院裡有關的幾個小頭目，讓他們對這事睜隻眼閉隻眼。

“威廉姆小姐教給我怎麼操作機器，然後她就不幹了。她每週還是領到一萬兩千卡，付給我一半。我再給經紀人百分之十，最後還剩五千四百卡。再加上你爸爸的遺屬補貼一萬卡，我這日子過得還不錯。

“後來這事又稍稍複雜了點。我覺得錢倒是夠花了，只是空餘時間太少了。我又花了五千卡，找到經紀人登了記，把我的工作再轉讓出一半。經紀人介紹了個姑娘，也有黑利·威廉姆的假證件。我又教