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親戚，這也沒什麼，是他的小毛病，但是他剛才要入相信，他這一生，從當準尉開始到去年６月１１日，每天他家裡坐下來吃飯的人總不少十二百人，最後竟把話說到這樣：這些人甚至都不站起來了，就這樣吃了中飯吃晚飯，再喝茶，”晝夜１５個小時坐在餐桌旁，三十年連續不斷，沒有絲毫問歇，幾乎連換臺布的時間也沒有，一個起身走了，另一個則來了，而在假日和皇家節日時來者達三百人。俄羅斯建立千年紀念日那天他統計了，竟有七百人。這可真是不得了！這樣的情況是很糟糕的跡象；要接待這樣好客的人簡直可怕，所以我才想：對於您和我來說，這樣的人是不是太好客了。”

“但是，您和他好像關係挺不錯嘛？”

“像兄弟一般，是鬧著玩的，就算是自家人，對我來說只會更光彩。透過二百個人吃飯和俄羅斯千年紀念的事，我甚至看出他是個非常出色的人，我這是說的真心話，公爵，您剛才說到秘密，也就是，說我走近來似乎想告訴什麼秘密。就像故意似的，倒也真的有秘密：那位知名人物剛才表示，很想跟您秘密會面一次。”

“為什麼要秘密呢，絕不需要。我自己到她那裡去，哪怕是今天就去。”

“絕對不行，絕對不行，”列別傑夫連連揮起手來，”她怕的並不是您所想的事。順便告訴您：那個惡棍簡直是每天都來探詢您的健廉狀況，您知道嗎？”

“您好像常常稱他是惡棍，對此我很表懷疑。”

“您不用任何懷疑的，”不用的，”列別傑夫趕快把話盆開，“我只想說明，那位知名人物怕的不是他而完全是另一個人，完全是另一個人。”

“到底怕什麼，快說！”公爵望著裝模作樣，故作神秘的列別傑夫，不耐煩地問道。

“秘密就在這裡。”

列別傑夫竊笑了一下。

“準的秘密。”

“您的秘密，尊敬的公爵，您自己禁止我在您面前說……”列別傑夫嘟噥著說，他把公爵的好奇心逗到近乎病態的難以忍耐的程度，以此而感到一種滿足，末了突然說，“她怕阿格拉婭·伊萬諾夫娜。”

公爵皺了一下眉頭，沉默了一會兒。

“說真的，列別傑夫，我要放棄住您的別墅，”他突然說，“加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇和普季岑夫婦在哪裡？您把他們也招引來了。”

“馬上就到，馬上就到。緊跟著他們甚至將軍也要來。我要把所有的門都開啟，把所有的女兒部叫來，馬上叫來，馬上統統都叫來，”列別傑夫驚慌地低語著，一邊不停地揮動雙手，從一扇問奔向另一扇門。

就在這時科利亞來到了露臺，他是從外面進來的，並且宣佈，他後面要有客人來，是葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜及其三個女兒。

“讓不讓普季岑夫婦和加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇進來？讓不讓將軍進來？”列別傑夫聽到訊息大為驚訝，急急跑近來問。

“為什麼不？讓所有願意來的人都進來！列別傑夫，請您相信，您好像一開始就沒有正確理解我的態度；您總是不斷地犯錯誤。我沒有絲毫緣由要隱藏和躲避誰，”公爵笑著說。

看著公爵笑，列別傑夫認為有義務跟著他笑。儘管他異常激動不安，但仍然看得出非常滿意。

科利亞報告的訊息是正確的，他趕在葉潘欽家的人前面僅僅早到幾步，以便通知她們來到，因此客人們一。下子就從兩面出現了，葉潘欽家的人從露臺上來，普季岑夫婦、加尼亞和伊沃爾京將軍從房間裡來。

葉潘欽家知道公爵發病和他在帕夫洛夫斯克，是剛從科利亞那裡獲悉的，在這以前將軍夫人還在苦惱和困惑。前天將軍把公爵的名片帶給了家裡人，這張名片激發起葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜絕對的信心，