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平靜下來，看向魯北平，“我隨你一起回去，見孫校尉。”

眾人面面相覷，晨間的光不知何時被陰雲遮蔽，這一日看似晴好的天，悄然變色。

疾奔的馬蹄落地揚塵，飛馳在官道上。一連數日不眠不休，僅在驛館讓馬匹吃飽喝足，小憩一會兒，立刻接著趕路，終於在五日後，班賀趕到玉成縣，途徑城門未曾下馬，直接前往烏澤鄉。

進村的道路蕭條，空氣中瀰漫著未散的煙味，班賀目光被村口一閃而過的大樹吸引——一根斷裂的麻繩在樹枝上隨風搖動。

嗆鼻的煙味越來越濃，到達記憶中鹽井所在處，班賀翻身下馬，呆呆站在原地，不敢置信地看著眼前的一切。

滿目所見，皆化為一片焦土，房屋僅剩的黑色殘骸迅速佔據視野，那是煉獄般的大火留在人間的陰霾。

“龔先生？是龔先生回來了嗎？”

班賀循聲回頭看去，一個上了年紀的老工匠站在不遠處，他微抬的右手，正裹著厚厚的繃帶。

冤案

招呼班賀的老工匠姓羅，幫衙門做過些工，開鑿鹽井一事也叫上了他。謝緣客與老羅分住一房兩室，班賀無心與他寒暄，問起了謝緣客情況如何。

老羅面露難色，只道讓班賀隨他走，班賀心中焦急，一路腳下踉蹌，顧不得什麼風度儀表，在老羅的攙扶下走到離這兒不遠的住處。

跨入門檻，在前堂看見已經打包好的行李，班賀心中五味雜陳：“這是……”

老羅一聲苦嘆：“那場大火，燒死了二十餘人，重傷輕傷三十來個。自大火後，家屬陸續趕來認領屍身回家安葬，燒成焦炭面目全非的，有人願意領便領走，沒人要的到時候村裡安排入土安葬。傷者被官府驅逐離開，餘下沒遭難的，還在等官府訊息。我傷了右手，大夫說往後幹不了重活，只能回家去了。”

慘烈的場面猶似在目，此刻聽到官府驅逐傷者離開，班賀出離憤怒，握緊了拳，緊皺的眉間刻出深深的痕：“謝先生呢，他在哪兒？”

老羅一指右邊：“謝先生在屋裡呢，龔先生，他……不太好。”

此刻最重要的是確定謝緣客的情況如何，班賀走向那扇門，抬手推開。看清床上躺著的人，他才明白老羅那句遲疑的“不太好”是什麼意思。

數月前還與他談笑風生、躊躇滿志的謝緣客，現如今渾身裹滿繃帶躺在床榻，大面積的燒傷被粉飾太平地遮擋，卻擋不住不明的液體滲出，在紗布上洇出大塊黃漬。

眼眶如同被灼傷一般，鼻腔猛然酸澀，班賀腳步不穩地撲到床邊，想要握住對方，卻看著眼前渾身找不到一塊好地方的傷者，伸出的雙手微顫，不敢碰觸。房間內焦糊味、藥味、傷處疏於照顧潰腐的味道交雜，如同迎面一擊重拳。

巨大的悔恨與自責將班賀淹沒，如果不是他將謝緣客叫來玉成縣，謝緣客在京中生活無憂，更不會遇到這樣的災禍。

“起火