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上驚喜詫異之色，微微一笑，斟酌半會，方道：“既是壩上時時要用的，我這陣子請了位秀才，教了我一些淺近算學。”

齊粟娘知曉這樣一來瞞過康熙機會又多了幾成，一顆心終是安下了來。她著實打量了連震雲幾眼，方低頭繼續解說，過得半會，忍不住仍是抬起頭，看著連震雲，嘆道：“大當家的本事我早是聽說了，也沒細想太多，如今看來……”把肚子裡的話又吞了回去：能從一個小小的淮安小乞丐成為清河一罈之主，果真是有原故的。

連震雲看著她眼眸中閃動的微光，卻覺熱得灼人，只想細細去把那微弱之光分離，粉碎，再用盡全身力氣把碎片揉合、摩擦，看看能不能讓它燃起來，燃成和他胸中一樣的灼人烈火——她又轉過頭，低下去，說了起來，那微微之光便也失去了。

更敲五鼓，茶換三盞，齊粟娘聽著院子裡的蘆花小母雞兒咕咕叫著，揉了揉微酸的脖子，站起身笑道：“五更了，再過一會就天亮了，大當家該回了。連震雲正看著她的側臉出神，聽得她逐客，微覺茫然，雙眼一掃，記起身在何處，慢慢從桌邊站起。

齊粟娘取了已講解完畢的三張圖樣，遞給連震雲，“大當家回去若是有暇，翻翻也好，皇上可是個精細人。”

連震雲默默捲起，收入袖中，“今晚……”三更，四更，五更，不過是兩個更次，兩個時辰，長宵易盡，寂寞難捱。

齊粟娘取了桌上兩個圖樣，微微沉吟，“勞煩大當家今晚早些來，把那張全圖帶上。我手上的備份已經……明晚我問些皇上可能想知的地方，大當家說給我聽。到得後日，聖旨便到了，只得請大當家辛苦兩日。”說罷，輕輕吹熄了一碗油燈，持起餘下一燈，向門外走去。

連震雲走在她身後一步外，看著火光下那支蒼白的右手，低低道：“我……掌燈時分便來………見你……可好？”

齊粟娘已走到了門邊，伸出左手開門，門軸吱吱響起，在黑夜中異常嘈雜，只讓她聽到了“掌燈時分便來”幾個字，齊粟娘一步踩到門外，回頭笑道：“掌燈時雖是無人，萬一叫人看見又有話說，大當家起更來便好。”

啟明星已是升起，院中籠著一片白茫茫的星光，連震雲看著她被星光和火光映得分外瑩潤的臉龐，不自禁想細說為防謠言再起與她合氣，夜來出門重重小心，必不會被人窺見之意，她卻轉回了頭。

連震雲對著她修長穩重的背影，折腰低頭的衝動和軟語央求的念頭慢慢消散了去，重重掩蓋了不可言的用意，在她看不見的地方，緩緩點了點頭。

他越牆而出，耳邊隱隱聽得院中雞籠開啟吱呀聲，掏雞蛋的悉索聲，還有她歡快跳躍的輕笑聲：“小白花，今天是兩個蛋，等陳大哥回來前，要下三十個蛋呢……”

當日午後，天際邊黑雲翻滾，遠遠地向清河縣上空奔湧而來，齊粟娘站在院中看了看天色，急急把晌午才晾出去的衣裙收了起來。鵝黃鴛鴦抹胸溼漉漉的，元紅蓮枝綢裙、毛寶大袖褂兒、沉香色翻毛袍褂仍在滴水。齊粟娘出門到縣城裡炭鋪買了一小口袋銀炭，把黃銅四方炭盆兒從廂房裡尋了出來。

雖還未到掌燈時，天已經擦黑，大風在空無一人的市集中翻滾而過，將一地的雜物塵土捲起，漫了滿天。

齊粟娘墊著厚布，抓著盆耳子，把燒好的炭盆兒放在內室外間，銀炭燃著，透紅的火泛著光，“沒煙的炭貴得緊……”齊粟娘嘟囔著，將竹編的舊暖籠架在上面，因是陳演用了三年的舊物，恐不結實，她正慢慢搖晃著架子，天空中猛然劃過一道閃電，春雷在雲層中滾動，一陣雷鳴連響後，大雨便下來了，雨點砸在屋頂、屋簷和院中，把小白花的咕咕聲都蓋住了，

齊粟娘把溼重的衣物壓在暖籠上