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，從案邊竹笥裡取出一盒香膏，給小孩臉手都塗一遍。

小孩眼淚漸漸收住了。

荀柔抽出一張白紙，寫下《樛木》，將小孩抱在懷裡，一句句教讀。

行路辛苦，不幾遍，小孩就眼神朦朧，小雞啄米，蹭著他衣襟，牽著袖子，昏昏欲睡。

榻邊有一塊墊了厚厚馬草的葦蓆，荀柔抱起小孩放到席上，扯過榻邊搭的一件綿氅蓋住。

五歲的男孩，也是頗有分量，就幾步路就讓他有點喘。

荀柔就榻邊坐下歇了口氣，等小孩睡得安穩，才慢慢起身，迴轉案前。

養兒方知父母恩。

他原本沒想養這個孩子，但兄長心意不忍辜負，便想養便養吧，日後不必出征，養個孩子也不多難，哪知道是他想得簡單了。

荀柔搓了把臉醒神。

來往信使已確認，幽州牧劉玄德已至易水北岸，明日就能相見。

前來路上，他同謀士們商量過與劉備的會面，但實際上，所有人裡最瞭解劉備的，是他本人。

不逆亦不馴，作出此論斷的，也是他。

帶著戲志才來，一方面是會面時候，要有人從旁補闕，免得一時疏漏，遺下問題，另一方面，也是為他數年忠勤，在河東輔助段煨，外防匈奴、羌氐，內協荀錚發展織造，善戰無功，缺少實績，不好升職。

他信任阿兄，然而劉備？

百折不撓的昭烈帝，至五十歲還壯懷激烈的昭烈帝，能以弱勢抗衡曹操的劉備，究竟看如今天下歸一的局勢？

荀柔並不欲以惡意揣測劉備，卻不得不從最壞處想。

原本不該將小孩帶著跋涉的，然而……

“這是我兄劉伯安之子？伯安兄竟還有子嗣尚在！”

劉備看著稚嫩的幼童滿臉悲喜交加，而荀柔則仔細分辨著他真實情緒。

易水清寒，水邊宴會與以往舊宴並無不同，只是稍稍增加北地風俗，比如衣服帳篷毛絨絨的邊緣，以增趣味。

荀柔相信，若是自己什麼都不做，可能在幾天愉快交流過後，什麼也落不了實地，就被禮送南歸。

他不可能久留幽州，劉備當然知道。

長安對幽州鞭長莫及，劉備當然也知道。

哪怕一時定下契約，到需要時候，就能找到一個理由打破。

在這一點上，大概是劉備與曹操，最大不同。

這一路，荀柔將劉備取得幽州的過程，反覆想了一遍又一遍。

劉玄德固然“順勢而為”，可是也非全無破綻。

劉虞攻打公孫瓚，劉虞勝公孫瓚，劉虞與公孫瓚和談，公孫瓚反殺劉虞，劉備為劉虞報仇。

事實上，從整個行動鏈一起看，很容易能看出劉備在其中因勢利導、煽風點火、隔岸觀火、黃雀在後的意圖。

劉備並非劉虞謀主，亂世之中，這些作為並不算什麼，相反，幾乎足以證明，劉備是個有道德底線的人。

幽州混亂非一日，劉備積累也非一時，然而卻一直忍耐，到劉虞犯蠢無可挽回，才終於而動。

荀柔自忖，若自己與劉備一般情況，未必有一樣的耐心。