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“這才是外星生物學家的真正事業。哦，她發明了新品種馬鈴薯，能夠最大限度吸取當地土壤的養分——好；開發出新的莧屬植物，只需六十畝耕地就能滿足殖民地人民營養上的需求——太棒了。但這一切只不過是擺弄擺弄植物分子而已。”

“只有這樣殖民地才能生存呀。”

“但我們根本沒有了解任何情況。就像在海面游泳，你很自在，能游來游去一段距離，但你卻不知道水下有沒有鯊魚！我們周圍也許到處是鯊魚，她卻不想弄清楚。”

“還有沒有第三點？”

“她不願意和外星人類學家交換任何資訊。不來往，不接觸。完了。這是地地道道的發瘋。我們不能離開這塊圈起來的地方，也就是說，我們連棵可供研究的樹都找不到。對這顆行星上的動植物，我們只知道碰巧被圈進來的這點東西：一群卡布拉、一點卡匹姆草、河邊這個小小的生態環境。就這些。對森林裡的動植物，我們一無所知。我們跟外星人類學家根本不交換資訊。我們什麼都不告訴他們，他們送來的資料資料，我們連檔案都不開啟便一刪了之。她好像在我們周圍築起一道牆，隔絕交流，什麼都出不去，什麼都進不來。”

“也許她有自己的理由。”

“她當然有自己的理由。每個瘋子都有自己的理由。只說一件事，她恨利波，恨透了他，甚至不準米羅提到他，不准我們跟他的孩子們一塊兒玩。希娜和我多少年來都是最好的朋友，可她從不允許我放學後到她家去，也不准她到我們家來。米羅當了利波的學徒之後，她整整一年不跟他說話，飯桌邊也不設他的位子。”

她看出代言人懷疑她的話，以為她誇大其詞。

“我一點也沒誇張，整整一年。他當上利波的學徒後第一次去外星人類學家工作站那天，回家後她不跟他說話，一句話都沒有。他坐下來準備吃晚飯時，她當著他的面撤走了他的盤子，就那樣，餐具一收，跟他不在場一樣。晚餐時他就坐在那兒，瞪著她，後來父親發火了，說他太沒禮貌，讓他滾出家門。”

“他又是怎麼做的？出去了？”

“不，你不瞭解米羅。”埃拉苦澀地笑了一聲，“他不爭執，但也不屈服。不管父親怎麼罵他，他從不還嘴。從不！我一輩子從沒見過他跟別人對罵。母親也——嗯，他每天離開外星人類學家工作站後照樣回家，在飯桌上擺著餐具的位子上坐下來。母親也每晚收走餐具，他就坐在那兒，直到父親發話讓他出去。一個星期之後，一到母親伸手去拿他的餐具時他就衝米羅大吼大叫。他喜歡這樣，那個混蛋，他覺得這件事簡直棒極了。他一直恨米羅，現在母親終於站到他這邊來了。”

“最後是誰認輸了？”

“誰都沒認輸。”埃拉望著河水，知道她說的事多麼殘酷。在陌生人面前說出家裡的醜事讓她覺得很羞愧。但他不算陌生人，對嗎？有了他，科尤拉又開始說話了，奧爾拉多也開始關心起周圍的事情來了，格雷戈也正常多了——雖說時間不長。他不算陌生人。

“這事最後怎麼收場的？”代言人問。

“豬仔們殺死利波後才收場。母親是那麼恨那個人——他一死，母親就原諒了自己的兒子，以此慶祝。那天晚上米羅很晚才回家，我們已經吃過飯了。真是個恐怖的晚上，大家都害怕極了。豬仔們簡直太嚇人了，大家又是那麼喜愛利波。當然，除了我母親。母親在家裡等著米羅。他回來後走進廚房，坐在桌邊，母親拿出餐盤放在他面前，給他盛上吃的。一句話都沒有，好像過去一年什麼事都沒發生一樣。我半夜被驚醒了，聽見米羅在浴室裡砸東西、哭。我想沒有其他人聽到，我也沒去找他，因為我覺得他不想讓任何人聽到他在哭。現在想來，當時我真該過去，可我實在太害怕了。”

代言人點點頭。