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的雙臂，目光柔和下來，同時，不自主地伸手在赫蒂的手背上來回撫摸著。

“奧貝爾…巴特菲爾德是音樂天才。無論是演奏還是作曲，抑或是指揮，都是無與倫比地出色，”赫蒂慢慢訴說著她所知的奧貝爾。安靜的室內，除了姐妹倆的呼吸聲，便只有這段娓娓道來。

從初展琴藝到個人獨奏會再到無法優秀作品的問世，逐一說來，成績斐然。但是，赫蒂說這些卻並不是為了讚美奧貝爾，而是為了說明另一件事：“縱然奧貝爾有如此驚人的成就，縱使他的許多曲目，我們耳熟能詳，但是。真正知道他的這些名聲的人卻並不多，因為，對於一名高等貴族而言，音樂只是生活的消遣，你不能因為擅長消遣而收穫尊重——那隻會讓他們變得廉價而可笑。”

維爾莉特的手頓了頓。而後靜靜地覆在赫蒂的身上，沒有說說話，也沒有其它特別的反應。

赫蒂用腦袋抵著她的背，再蹭了蹭，才又道：“姐姐，莉特，你善良。聰明，幹練，才華橫溢，你是天神賜予人間的珍寶，我們曾經經歷了那麼多的艱難——貧窮、飢餓、歧視、暴｜力威脅……很多很多，所以。我希望未來的日子，你，我，我們能夠幸福……抱歉，莉特。我沒有事先告訴你奧貝爾在尋找你的事情，我更抱歉我不能讓你想愛就愛，不能向全世界驕傲宣告你就是我的姐姐，你是最棒的那個，讓那些等級和歧視見鬼去吧！”

赫蒂越說越激動，最後，卻只能抵靠著維爾莉特的背，不停地喃喃“抱歉”——她曾經最擔心的事情發生了，可是，她卻如此地無能為力，只能眼看著維爾莉特屈從於這個殘酷的現實。

姐妹倆繼續保持著沉默，久久，維爾莉特輕輕拉開赫蒂的手，轉過身來，雙手捧起她的臉，看著哭得像只花臉小貓的赫蒂，維爾莉特卻反倒突然笑了，她伸手為赫蒂拭淚，一邊道：“多大的人了，怎麼還像個小孩兒一樣，好了，這件事情不是你的錯，也與你無關，而且，你看見了，我們今天已經結束了，不會再有其它的糾葛，所以，你也不要再為它繼續糾結。至於感情……赫蒂，親愛的，我是你的姐姐，我是成年人，我知道如何去控制它，所以，沒有關係的，我只是需要幾天時間——幾天就好……”

赫蒂仰頭望著維爾莉特那微帶悲哀的笑容，不僅沒覺得被安撫了，反倒越發覺得委屈——替自己委屈，更是替維爾莉特委屈——只是，她不能繼續這樣軟弱地哭下去，只能一頭扎進維爾莉特的懷裡，緊緊擁抱她，無聲地告訴她自己的支援與愛護。

……

陽光是上天賜予南島平原冬季最好的禮物，人們巴不得每天都是晴日，享受這無私的溫暖，只不過，每年接近新年祭的一段時間裡，卻總是會有各種降水。

先是小雨，淅淅瀝瀝地下幾天，趕走此之積累下的一切溫暖與陽光；而後雨勢漸大，氣溫驟降——大部分年份中，這段時間總是最溼冷難耐的；再接下來，視天氣的降溫程度而異，或是持續性降雨，直到來看開春，或是雨水凝結成雪，為南島平原覆上冬日的新裝。

這一年的冬天降溫要比往年快上許多，所以，在新年祭前的第六天，整個南島平原，乃至大半個佩蘭省都是一派銀裝素裹，充滿了一種詩意的寒冷。

下雪令農民們高興，因為雪會凍死土地裡的害蟲，併為來年的耕種提供水分滋養大地；孩子們也一樣