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仵作很快檢查出死因：「身中劇毒而亡，且此毒效力霸道，發作時間短，極為難得。」

「拇指指甲縫中還殘留毒粉，呈白色粉末狀，質地細膩，只消一點溶於水中，便能讓一個成年大漢立時暴斃，雖則被酸菜湯掩蓋，氣味暫時無法分辨，但如無意外，十之八九應該是作價高昂，極為難得的無常鉤。」

可不是無常的鉤子嗎？一碰就死了。

裴涼插話道：「老先生，池掌櫃身上除了左手拇指縫，可還有其他地方藏有毒藥？」

「你這什麼意思？」池夫人大恨：「你在說我們掌櫃拿自己的命陷害你？」

裴涼壓根沒理會她，那仵作倒是痛快答道：「沒有。」

「那便是下毒了。」周圍道。

裴涼卻說：「池掌櫃手裡的毒定不是一開始便有的，池家做菜的時候，池掌櫃雖然派不上用場，卻也幫忙洗菜遞碗打了雜。」

「如果那毒一開始便藏於甲縫，那率先吐血而亡的便是三位評委，而不是他了。」

「且上菜的時候每每是池掌櫃親自揭蓋，很難防止毒粉掉落。」

「所以他指甲裡出現毒粉的時間，只可能是所有菜色品鑑完畢，到他身亡之前這段時間。這段時間加起來不足一炷香的時長，池掌櫃也未走出這擂臺圈子。」

「他毒發身亡後，擂臺中幾個人全在眾目睽睽之下，所以只要細細檢視，定能找到下毒現場。」

衙役一聽有理，便讓幾人站在原地不準動，仔細檢視了整個擂臺。

果然在裴家那方的桌沿下面，發現了白色粉末，經仵作驗證，再去廚房抓了一隻雞兌水餵下，果然是毒死池掌櫃那物。

顧修沒料到以裴涼的聰明，居然會搬起石頭砸自己的腳，見狀便問：「裴掌櫃，你還有什麼好說的？」

裴涼卻道：「侯爺容稟，這池家突然上門挑戰，是我無法預料的。」

「且我身為廚子，便是看一眼池家手藝，心裡便明白自己勝券在握，根本無法料想他們本意根本不在比試，如何提前下毒？」

「如若真的是我封口，那便也是從池掌櫃道出我裴家技藝來歷存疑之後的事，照樣在那短短一炷香呢，我是如何在不離場的情況下，做到將那劇毒無比的毒粉塗抹於桌沿，並確定池掌櫃會伸手去摸，更會落入湯內的？」

顧修點了點頭：「此言也倒也有理。」

池夫人卻立馬持反對意見：「少裝不知情，你定是對自己家技藝的來歷心知肚明，灶臺上看到我池家也演示當初那道得聖上親睞的菜，便已猜到來意，所以先下手為強了。」

「否則你作何會選擇烹法如此麻煩的整豬？並且這場中，你可是唯一一個離開過擂臺的。定是在那時便起了殺心，如今卻混餚視聽，誤導下毒時間。」

周圍人聽著池夫人說的也有理，顧修也點了點頭：「確實，裴掌櫃雖邏輯上能自圓其說，但現在你仍然是最大嫌疑人。」

「不過你說得也對，池家上門是你無從預料的，如果真的是你毒害池掌櫃，只能是臨時起意。那毒粉不會是憑空變出來，經營酒樓更不可能將那等危險之物塗抹在桌沿下，以免食客誤食。」

「這裡藥量稀少，不足一指甲蓋，那麼毒藥定然很大可能還藏在酒樓裡。」

說完便吩咐衙役和自己的侍衛：「去搜！」

眾人得了令，顧修目光又回到在場人面前。

見那池夫人面露得意，但裴掌櫃卻也鎮定如常，倒是越發期待這戲還能怎麼演。

趁衙役們搜樓，顧修便問池夫人：「這兩位是——」

池夫人道：「這位徐老是以前天香樓的幫廚，跟了裴大廚一輩子，當初的事就沒有他不知道的。」

於是便與對