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衢州南仙霞餘脈的竹林深處，原已破敗的竹屋被翻整一新。

媯辛往霍清流那間屋裡看去，發現他仍睡著，陽光從撐開的小窗照進來，明明暗暗數道光影投在他身上，形成數道溫暖光暈。一隻手搭在被上，曾經腕上觸目驚心的斑駁隨著長期的休養如今幾乎看不到傷痕，只是太瘦了，指骨支稜著感覺隨時可以破皮而出。儘管慶言用了所有辦法，也沒能阻止可怕的消瘦速度。

「進來吧，他一時醒不了。」對門慶言淡淡道，媯辛把門關上，轉身便往慶言這邊走來。

「打發了？」

媯辛波瀾不驚，回道：「是。」

「沒有再問公孫的情形？」

媯辛頷首。

關於這個問題媯辛一直不解。以秦王對霍清流的執著，怎麼會放任他如今身在衢州，交由先生照看呢？當然他並不知秦王一直把慶言當做情敵來看，但是這個問題也不難理解，霍清流被救出苣都時，他的情況非常糟糕想必早有人報給秦王。秦王分身不暇，又能猜到何人動手，這個時候把他踏實留在那人身邊精心照顧不失為最佳選擇。

嬴季的判斷很準確，慶言果真非常用心救治自己的學生，一年來霍清流的身體漸漸好轉，偶爾還能見他露出放鬆的笑容。只有夜深人靜當他陷入噩夢，慶言才清醒的認識到自己傾盡全力，並沒有救回他的學生。白日裡安安靜靜的睡顏全都是假象，只有夜半時分纏綿噩夢的他才是最真實的……

「先生，秦國傳回訊息，秦王建帝制，號秦皇自稱朕。」

慶言冷笑，「秦人早有此心，只是各國貪圖安樂，從未把西北這隻夷人當做心腹大患。公孫鞅立木為信，獎軍功重農桑，從未引起諸國警覺，待想明白了，也錯過了最佳時機。最後，也不過徒勞一搏罷了。」

媯辛疑惑道：「那當年先生以燕使身份入秦——？」

慶言嘆口氣，不願去回憶。

爐火上架著藥罐，慶言已經習慣了這股濃濃的藥味。媯辛上前檢視柴火，輕聲道：「一年了，想必秦王已經放下了。」

「放下？」慶言勉強扯出一抹笑紋，看上去頗為諷刺，「真若放下，又豈會隔幾日專人送來珍貴稀有藥材。這些藥材尋來不易，我們尚難尋得，這一年風雨無阻，你看送藥的人可有落下一次？」

「不曾。」媯辛承認道。

「嬴季那豎子恐怕此時有心無力。六國皆覆，此刻百廢待興，他若一走了之，斷送的豈是他這一代君王的基業。」

媯辛搖頭，「戀棧權位，自古人君多如此。」

慶言玩味問：「那二人可有訊息？」

「秦王登基當日於王宮前——砣。」

慶言揚脖而笑，「果然是有仇必報。看來他日我還要謝謝他當年不殺之恩，讓我得以慶異人的身份活著。」

「只是公孫這病……」媯辛有些為難，實在不願用那個字眼，慶言別過頭，視線的前方正是霍清流房間。他就像每一個父親眼裡的乖孩子，再也不會躲在門後從門縫裡偷看自己殺人，也不會趁著深夜偷偷溜到自己房裡試圖毀東西……

「是先生不好，當年不該丟下你而去。」

……

「先生不敢奢求，只要你醒過來足矣！」

……

「讓先生再教你讀一本書，寫一個字，練一次劍。」

……

霍清流的名字彷彿在秦國消失了。秦國新老勛貴一個個暗暗竊喜，秦國一統天下，秦王稱帝，時至今日才可稱為真正的天下之主。秦皇登基，又冊立的太子，接下來有一事將提上日程——嬴季自當初即位秦國便沒有冊立王后，如今秦國一統，皇后的人選一直懸而未定。秦皇彷彿並不關心這件事，就連有人提出太子奭議親的奏