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了起來：“中心電腦接管自動著陸任務。計算在進行著。現已結束。已進入了著陸階段。緊急脈衝ＱＱＲＸＱ以最大強度在第１６頻道上發出。著陸開始。”

這是一位技術人員在飛船發射前錄到磁帶上的全部話語。

現在只剩下一條路可走：無論如何要挽救已失去幫助的飛船。再重新拉高已不可能，月面已經太近了，降落速度又超過了２公里／秒。轉向也需要更多的時間。這是一次緊急著陸，“星塵號”噴火的尾部下面究竟是一片平原，還是帶有鋒利的岩石尖和峭壁的環形山山稜，都無所謂了。

火箭被可旋轉的控制噴嘴猛烈地扯動，使火箭一下子變成垂直位置，尖銳的頭部這時指向了深黑色的星空。

陀螺儀擔負起穩定的任務。有人喊了起來。

羅丹不再下達命令和指示。這些都已變得沒有意義，沒有任何人在這時還能做些什麼，就連以“快速換向器”著稱的羅丹也已無能為力。

必要的計算和電路連線只能由自動裝置來執行，任何人腦在這裡都不起作用了。

觀察艙外的螢幕上出現了一個山稜的鋸齒形的邊緣，底部螢幕在白熱的氣體中發著光。在那裡，膨脹的氣體以巨大的能量在咆哮。

布利喊了些什麼。這更多地是一種無奈的哀鳴，令人吃驚的是他在１６ｇ的情況下居然還能發出聲來。

接著他們聽到了咆哮聲和爆裂聲。又一次撞擊撞到了躺在氣動床上的他們，座艙裡吱吱作響，有的儀表破碎了。

在晃動停下來之前，突然變得很寂靜，以至於經受了苦難的感官對此幾乎沒有反應。

人們根據擺動儀表看到飛船筆直地矗立著，接著他們聽到了所有座艙連線處的嘎嘎聲。高應力的部件都鬆動了。

佩利·羅丹的上方亮起了綠燈。

在寂靜中響起了一陣刺耳的、歇斯底里的笑聲。

“弗利珀上尉！”

羅丹的聲音並不大，卻很管用，刺耳的笑聲中斷了。

當弗利珀安靜下來時，羅丹臉上嚴厲的線條也鬆了下來，一種柔和的表情出現在這位機長的明亮的眼睛裡。

“很好，弗利珀，請你忘掉這個吧。”

他又看了看綠燈，它的照耀具有使人安心的作用。中心計算機用它發出了一個無言的訊號：火箭在豎立著，顯然幾乎沒有受到損壞。

布利沒有力氣地笑了，他的理智似乎還不能接受這已既成的事實。馬諾利像從前那樣地沉默著。

佩利·羅丹在精神上給了這些人一個沉重的打擊。很顯然，他們現在期待著對這次成功的緊急著陸講點看法，每個正常的人都應這樣地作出反應，哪怕只是簡短的嘆息。

羅丹的反應卻是另一個樣子。

“弗利普，你要馬上確定一下，不明的干擾臺在什麼地方，資料在中心計算機的磁帶上。我想看一看你這位數學家好到什麼程度。”

這就是一切。他沒有說更多的話。

第三章

那位小個子、在大禿腦袋下有一副顯得很年輕的面孔的活潑男子叫阿倫·Ｄ·默坎特。　他兩鬢頭髮的金黃色中攙雜著一種淺銀白色，人們根據他那稀疏的鍋圈頭一下子便可以把他認出來。

阿倫·Ｄ·默坎特是屬於在花園裡僅僅為了不要踩死蚯蚓、毛蟲和蝸牛而為它們讓路的那種人。這是默坎特純私人的一面。從公務上看，默坎特是呆在幕後的強有力的人物。他是國際情報機構的頭子，這個機構是北約所建立的秘密勤務組織，其官方名稱是“國際情報局”。默坎特只對北約大會負責，他與各國的情報機構有著緊密的接觸。

當他在一位年紀較大的男子的陪同下走進大會議室時，低聲的交談便停止了。