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兵能衝到美軍陣地的鐵絲網前。當範德格里夫特少將獲悉日本傷兵竟殘酷地殺害前去救護他們的美軍醫療隊人員時，勃然大怒，下令斬盡殺絕一切日本傷兵。在激戰中，美軍坦克乾脆連日本人的肉體一同消滅。一木先遣隊遭到全殲，恐懼而絕望的一木燒掉隊旗後開槍自絕了。

訊息傳到臘包爾，剛剛趕到的聯合艦隊大吃一驚。經過陸海軍雙方緊急協商，決定再派1500名援兵登陸瓜島，力爭8月底以前把美軍趕入大海；聯合艦隊則在海上實施援助，伺機與美航空母艦特混艦隊進行決戰。

8月23日，龐大的艦隊集結在索羅門群島東北200海里的洋麵上。山本將其兵力分成5個戰術群：南雲中將指揮的航空母艦主力群；以戰列艦&ot;比睿&ot;號、&ot;霧島&ot;號為核心的前衛群；以&ot;龍驤&ot;號輕型航空母艦作誘餌的牽制群；近藤中將指揮由&ot;千歲&ot;號水上母艦和15艘戰艦組成的先遣隊；9艘潛艇組成的偵察群以及在後方跟進的瓜島增援群。山本意圖是以身輕力薄的老式航空母艦&ot;龍驤&ot;號為&ot;誘餌&ot;，吸引所有的美艦載機，一旦上當的美機油盡返航時，迅速出動南雲航空母艦上的全部飛機，一舉擊沉美航空母艦。然後再乘勝揮師向瓜島挺進，徹底消滅美海軍陸戰隊，攻佔瓜島機場。

山本的一舉一動，沒有逃出美軍偵察機和澳大利亞海岸觀察哨的眼睛。早在8月20日，美偵察機便已發回報告；&ot;日軍已在特魯克地區集結了一支龐大的艦隊。其編制為三四艘航空母艦、2艘戰列艦、12艘巡洋艦、20餘艘驅逐艦、15艘大型運輸船、160多架岸基轟炸機和戰鬥機。&ot;根據這一情況，美南太平洋戰區司令戈姆利海軍中將命令弗萊湖率領的由3艘航空母艦組成的艦隊重新編成第61特混編隊，下轄由弗萊徹親自指揮的以航空母艦&ot;薩拉託加&ot;號為主，外加巡洋艦&ot;明尼阿波利斯&ot;號、&ot;紐奧良&ot;號和5艘驅逐艦組成的第11特混編隊；由金凱德少將指揮的由航空母艦&ot;企業&ot;號、巡洋艦&ot;波特蘭&ot;號、&ot;阿特蘭塔&ot;號和6艘驅逐艦組成的第16特混編隊；由海軍少將諾伊斯指揮的以航空母艦&ot;大黃蜂&ot;號為核心的第18特混編隊。此外金上將覺察到一場惡戰即將爆發，命令剛剛完工下水的&ot;華盛頓&ot;號、&ot;南達科他&ot;號兩艘戰列艦連同&ot;朱諾&ot;號防空巡洋艦和護航驅逐艦，從大西洋取道巴拿馬運河開入太平洋。一支小小的美國海軍陸戰隊對遙遠的南太平洋海島上的一座叢林機場進行突然襲擊，本來是一個無足輕重的軍事行動，但現在卻發展成為一場決定太平洋戰爭前途的宏大海戰了。

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