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山本出海後的第二天，天氣突然變壞，洶湧的波濤瘋狂地撲打著疾馳的艦隊，使大海中的戰艦就像漂浮在浪濤中的葉片一樣。看著翻捲起伏的波浪，山本的心潮也無法平靜。不知道為什麼，他對這次自己親自策劃的戰役隱隱約約地有某種不安的感覺。出發前他在給情婦千代子的信中寫道：&ot;29日就將起錨出征，在海上約需3周左右的時間，我將親自指揮全軍奮戰。說心裡話，對這次出征作戰，我並不寄予多大期望。今天是紀念日，道路崎嶇坎坷，已到頂點。&ot;

山本五十六的預感很快將變成現實。山本那過於龐大的計劃從一開始就遇到了麻煩。5月31日奉命前去珍珠港偵察美太平洋主力艦隊動向的二式水上飛機，因為在預定加油地點發現美軍，不得已取消了這次偵察任務；接著山本派出的潛艇警戒部隊，也因潛艇的行動延遲了兩天，而錯過了時機。當潛艇於6月4日到達預定陣位時，美國的第16、17兩支特混艦隊早已由此透過多時了。山本費盡心機在中途島與夏威夷中間設定的三道潛艇警戒線成了馬後炮，形同虛設。

6月1日和2日，令山本不安的訊息接踵而來：

無線電偵察發現，從夏威夷發出的電訊有明顯的增加，在所截收到的180份電報中有72份是急電，說明局勢異常緊張。

&ot;敵人似乎加強了對中途島西南方面的巡邏，巡邏距離大概為600海里。&ot;

&ot;看來敵人在實行嚴格的警戒，大批敵機晝夜24小時在實施防禦巡邏……&ot;

最後，&ot;大和&ot;號上的無線電甚至截聽到了顯然表明美國航空母艦在夏威夷海域的訊號，但山本似乎更願意相信大本營的判斷：美國航空母艦還在索羅門群島附近活動，因而他認為不值得打破無線電靜默而使整個行動受到破壞。

此時海面上大霧瀰漫，連強烈的探照燈光也難以穿透周圍的一片昏暗。各編隊在茫茫大霧中向前猛衝，加上艦隊保持無線電靜默，其情景如同盲人騎瞎馬。直到6月3日24時，仍無明顯跡象表明日艦隊被美方發現，從山本以下直到每一個艦員都自信能夠出其不意地對美軍進行突襲。

4日，困擾南雲艦隊的濃霧終於消散。但隨著濃霧的消散，由中途島基地起飛的美偵察機很快即發現了正向中途島疾進的運輸船隊。中午時分，9架滿載炸彈的美b-17式轟炸機攻擊了運輸船隊。當天下午，在中途島降落的4架新的海軍pby&ot;卡塔利娜&ot;式水上飛機，又攜帶魚雷對日本運輸船隊進行了第二次襲擊。

兩次襲擊的訊息使山本感到吃驚，意識到入侵中途島的計劃可能已經暴露，但這並沒有引起他和他的參謀們的過分不安。他們認為這樣也好，只有比原計劃提前幾小時把太平洋艦隊的主力引出珍珠港才會更有利於達到消滅美軍主力的目的。因此山本五十六並沒有把運輸船隊受到攻擊的訊息通報給最前線的南雲艦隊。南雲的參謀長草鹿後來說道：直到此時，&ot;我們堅信敵人並未發現我機動部隊。&ot;因此盲目自信的南雲艦隊始終以24海里的高速向中途島航行。

入夜，天空晴朗，視界開闊，天上只有片片浮雲在飄蕩，使人很難相信在這之前天氣竟是那樣的惡劣。

23時30分，南雲的旗艦&ot;赤城&ot;號上的一個對空瞭望哨突然喊道：&ot;發現一架偵察機的燈光，右舷90度，高角70度。在雲上向我靠近！&ot;

艦長青木立即下令拉響戰鬥警報，艦員們各就各位。只見天上星光穿過雲隙忽明忽暗地閃爍著，不見敵機蹤影。原來瞭望哨把星星當成了目標。過了一會，青木正要下令解除警報，那瞭望哨又大聲報告；&ot;還是那個方向發現燈光！