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在山本等得不耐煩的同時，哈爾西也不明白為什麼金凱德不對日本艦隊發起進攻。他不斷給金凱德發出命令：&ot;進攻！進攻！再進攻！&ot;10月26日天剛亮，為了執行哈爾西用電報傳來的催戰命令，金凱德命令16架攜有500磅炸彈的&ot;無畏&ot;式俯衝轟炸機起飛，對太平洋西北方向進行搜尋。事後證明，這一決定非常正確，因為此時雙方艦隊都處在攻擊範圍之內，而恰恰因為南雲仍然墨守成規，先派出沒有攻擊力的偵察機偵察搜尋，而讓美軍搶了先。1小時後，6時50分，在天空中巡飛的美機發現了南雲航空母艦艦隊，他們衝過咆哮的零式機群，對日艦發動攻擊。日本航空母艦猛然掉頭躲避美機攻擊，同時放出濃濃的煙幕掩護自己。但仍有兩顆炸彈擊中了&ot;瑞風&ot;號，將其飛行甲板的尾部炸了一個15米的大洞。&ot;瑞風&ot;號艦長眼看無法回收飛機，就將艦上剩下的飛機全部升空，艦尾部拖著熊熊烈火搖搖晃晃地撤出了戰鬥。

南雲站在重型航空母艦&ot;翔鶴&ot;號的艦橋上，冷靜地看著&ot;瑞風&ot;號撤離，他已經收到了他的偵察機發回的報告，說他們終於找到已搜尋了整整5天的美國特混艦隊；&ot;方向東南，距離200海里，發現美航空母艦1艘和其他型別軍艦5艘。&ot;接到報告，他馬上命令65架飛機出擊。這些出擊的飛機在天空中沒有看到來自&ot;大黃蜂&ot;號的52架飛機，正向北飛來準備去攻擊他們的航空母艦艦隊。

8時59分，日本轟炸機從5100米的高空振翅俯衝下來，&ot;企業&ot;號一看來者不善，急忙躲入一片雷雨區，而暴露在開闊海面上的&ot;大黃蜂&ot;號卻成了日本俯衝轟炸機和魚雷機的主攻目標。一名日本飛行員駕駛著飛機，以神風突擊隊的自殺性俯衝，筆直地朝&ot;大黃蜂&ot;號的飛行甲板撞來、機上所帶的兩枚炸彈在飛機撞穿甲板的瞬間一起炸響，艦面上爆發出一團直衝雲霄的巨大火焰。幾分鐘後，日本魚雷機又從艦後低空而來，兩條魚雷命中了機艙部位，接著另有3顆炸彈穿透前甲板，卡住升降機，並在艦艙內部爆炸。10分鐘的攻擊就使&ot;大黃蜂&ot;號變成了一座燃燒的地獄，滾滾濃煙沖天而起，爆炸聲此起彼伏。救火隊立即奮勇搶救，驅逐艦也趕來了，設法拋纜營救這艘已失去行駛能力的軍艦。

在這同時，由&ot;大黃蜂&ot;號起飛的第一批攻擊飛機也使南雲。的&ot;翔鶴&ot;號面臨著生死考驗。&ot;無畏&ot;式俯衝轟炸機一架接著一架穿過密集的高射炮火，向該艦俯衝，4顆炸彈命中了&ot;翔鶴&ot;號，在一道道奪目的閃光之後，接著便是一聲聲驚天動地的巨響。彈著點附近的炮手被炸得血肉橫飛，幾架著火的飛機被熾熱的氣浪掀入大海。飛行甲板炸開了4個大口子，鋼板奇形怪狀地向上翻卷著。不出幾分鐘，&ot;翔鶴&ot;號從船頭到船尾都被吞沒在熊熊烈火之中，船上的大炮被打啞了，南雲不得不下令將他的司令旗移到一艘巡洋艦上去。不過南雲還有資本，因為他已在1小時前派出了第二攻擊波。

金凱德的處境卻大為不妙。他已盡力而為，現正等待著出擊的飛機返航，同時給戰鬥巡邏機加油為下步行動作準備。上午剛過10時，&ot;南達科他&ot;號突然從雷達上收到警報，敵人的第二次打擊正從西北方50英里處逼近。

不一會兒，敵機越來越大，正在進入攻擊位置。一聲令下，美警戒艦隻上一切能夠對空射擊的武器全部開火，&ot;企業&ot;號的防空火炮也咚咚射擊。&ot;南達科他&ot;號戰列艦新裝的100多門4聯裝的40毫米炮大逞神威。紅白相間的曳光彈彈道，在陽光的照耀下絢麗多彩。