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但是，東京在這種事情上是不會犯錯誤的。吉川缺乏經驗，恰恰是一個有利因素，因為他從來也沒有被列入會引起美國情報機關注意的使領館人員的名單，而且他本人幾乎就可以說是一本活的美國海軍百科全書。吉川像大多數日本海軍軍官一樣，畢業於江田島海軍軍官學校。在學校時曾是游泳冠軍，劍道得了第四名。學校畢業後被分配在巡洋艦&ot;由良&ot;號當了一段時間的密碼官，後來又進了橫須賀的海軍水雷學校和霞浦航空隊。在霞浦航空隊學習飛行期間，因病退出現役，回鄉療養。1937年日本發動全面侵華戰爭之後，吉川在家鄉組織起各種軍國主義團體，進行法西斯軍國主義宣傳。他經常穿著海軍制服到處演講，鼓吹日本對美開戰。後調入軍令部情報部擔任預備軍官，最初在英國科，不久調人美國科。在這裡，他接受了簡單明瞭的指示：必須提高英語水平，並成為有關美國太平洋艦隊和在關島、馬尼拉以及珍珠港的美國基地情況的專家。吉川日復一日，從堆積如山的情報中篩選出一些有價值的情報，並瞭解了美國的艦隻情況，熟悉了各種海軍裝備。歷經近4年的刻苦學習之後，他參加了外務省的英語考試，當上了一名初級外交人員，於是他有了為他的真正使命所必要的偽裝。

吉川剛一到任就開始了活動。為了既搞準情報，又保障自己的安全，吉川慎重地考慮了應該怎樣把情報弄到手的辦法。他不靠外人，全靠自己的力量去幹。由於直接關係到作戰的勝負，情報的準確是絕對必須的條件。因此親眼看，親耳聽，親自動腦筋分析判斷，這才是最可靠的辦法。這些就是吉川透過蒐集情報得出的結論。

吉川開始出動了。他身穿綠色西裝褲和夏威夷襯衫，頭戴插著羽毛的夏威夷帽子，以觀光為名，僱上一輛出租汽車借兜風之機，暗中觀察地形，並用敏銳的目光注意著瓦胡島上的軍事設施和機場。當他親眼看到美國太平洋艦隊錨地珍珠港時，他想起了在軍令部的桌子上，幾乎每天都仔細看過的地圖，現在這些軍事目標活龍活現地展現在自己的眼前，一種難以形容的感情油然而生。

瓦胡島上除珍珠港外還有許多軍事基地。有的正在擴建，有的已經建成。這些都需要偵察清楚，弄清它們的進展情況和兵力移動及加強情況。針對這一要求，吉川決心先從瓦胡島開始，把整個群島全看一遍，同時把各處地名記住。夏威夷的地名都是按當地的方言起的，每個詞都帶有母音，對日本人來說很難發音，但記住並能把這些相類似的地名區別開來，是掌握珍珠港情報的基本要求。當時珍珠港的常規兵力有，海軍：戰列艦8艘、重型巡洋艦10艘、輕型巡洋艦12艘、航空母艦3艘，再加上其他艦艇，共約100艘；陸軍：1個師；空軍：飛機約300架；設施有船塢、修理工廠和地下油庫等。

要靠一個29歲的青年探明如此龐大兵力的動態，的確是一件很困難的事。吉川決定以瓦胡島為中心，先漫遊各島，掌握總體情況。

繞瓦胡島一週，約有100海里，大約需要4個小時。為了不露馬腳，白天青川在總領事館裝模作樣地做秘書工作，負責給那些在夏威夷生活卻又不願作美國人的日本人登記國籍，夜間則到繁華的街道上去尋找那些在街上遊蕩的穿著白色水兵服的水兵，邀請他們一起去酒吧，竊聽著關於軍務的一些閒聊和議論。吉川總是很少直接提出問題，為的是怕招惹別人注意。他每天從頭到尾地閱讀檀香山的報紙，企圖從新聞&ot;夾縫&ot;中找到點什麼線索。例如，關於軍事基地施工現場的招工、船舶的航行情況、與軍方有關係的知名人士的來訪以及有關日語學校是否應該繼續存在的問題，還有日本僑民同鄉會將於何時何地召開等等的訊息，不分巨細他都要把它剪下來認真研究一番。

吉川在總領事館的薪金是每月150美元，