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正是由於山本對美國有了這種比較客觀的認識，才使得山本十分注意考察美國的石油工業。日本是一個資源十分缺乏的島國，尤其是戰略物資‐‐石油更為缺乏。而當時日本海軍在日俄戰爭結束後正朝著&ot;八八艦隊&ot;的目標邁進，如此龐大的艦隊對石油的需要是顯而易見的。如果缺少了石油，即使是建成了期待中的艦隊也只是一堆不能動的鋼鐵。在美期間，他實地考察了美國大部分的油田和煉油廠，寫了大量的意見報告，查遍了美國所有有關石油的文獻著作，每天閱讀40幾種美國的新聞雜誌。據說求知慾望特別強烈的山本，每天的睡眠時間平均才3小時。

在大致瞭解了美國的石油工業情況後，山本五十六想去墨西哥作進一步的考察，於是便以公出名義申請旅費。但他的上級以沒有經費為理由，拒絕了他的申請。倔強而從不認輸的山本，遂自費赴墨西哥考察。他籌措到為數不多的一點旅費，大部分是他自己平日節省下來的，還有一些是大使館參贊加來美雄慷慨資助的。

山本在日本駐墨西哥大使館結交了陸軍武官山田健山少佐。山田既是山本五十六的新渴同鄉，又和山本的哥哥是同期戰友，因而二人過從甚密。交談中山本得知山田團駐墨期間賭博無度，連回國的經費也拿不出來了。一向慷慨而樂於助人的山本便將自己的大部分經費給山田作了路費。山田順利回國，而山本在墨西哥的旅行卻變得十分艱苦。為了節約經費完成考察，山本五十六不得不徒步去參觀油田，每日只靠麵包和墨西哥最便宜的香蕉充飢。以致墨西哥警方對他產生懷疑，特致函日本駐美大使館查詢說：&ot;一位叫山本五十六的日本海軍中佐，以考察石油為目的，在墨境各地旅行。但其服飾極為平常，且在墨西哥各地專住三流旅館中最差的房間，從不在旅館吃飯，一日三餐以麵包和生水為主食，以墨西哥最便宜的香蕉為副食。因其過於樸實，我們懷疑是不是日本的逃犯？&ot;雖然旅行條件艱苦，但山本卻認為他的旅行是很有價值的。他在墨西哥東海岸的坦皮科市發給故鄉哥哥的信，絲毫不掩飾他參觀油田時驚訝的心情：&ot;我為考察石油來到墨西哥的坦皮科市。這裡的1口油井每天約產原油500餘石，有的井已連續噴油13年。油的行情為1石原油1日元，出口稅1日元。在越後實在無法想像。&ot;山本五十六就這樣以驚人的毅力，完成了對墨西哥石油工業的考察。

1920年，正在美國的山本五十六奉召作為駐美大使幣原喜重郎的助手，就召開華盛頓會議與美國副國務卿戴維斯進行談判。第一次世界大戰結束後，戰勝國首先在巴黎召開了凡爾賽和會，簽訂了《凡爾賽和約》。《凡爾賽和約》涉及的主要是歐洲以及德國和土耳其殖民地的分割問題，也就是說主要解決了戰後歐洲的重新瓜分問題。透過《凡爾賽和約》獲益最大的國家是英國、法國和日本，英國透過瓜分德、土的殖民地，加強了它在中東、地中海和非洲的優勢；法國透過宰割自己的仇敵德國，確立了稱霸歐洲大陸的條件；日本則悄然獲得了德國在中國山東的權利與太平洋上赤道以北的島嶼，加強了它在遠東和太平洋的優勢。但是《凡爾賽和約》沒有滿足戰爭中最大的暴發戶美國的擴張要求，沒有解決遠東和大平洋問題。圍繞著遠東和太平洋的爭霸問題，日本與美國的矛盾變得十分尖銳。

一戰期間，日本乘西方列強忙於歐戰無暇東顧之機，大肆在亞洲和太平洋地區擴張，佔領了原德國在太平洋上的加羅林群島、馬紹爾群島和馬裡亞納群島，並奪得了德國在中國山東的權益。日本的主要目標是妄圖把中國變成其獨佔的殖民地。為此，1915年它提出了滅亡中國的&ot;二十一條要求&ot;。戰後，日本在對中國的貿易中處於領先地位，英國被排擠到第二位，美國居第三位。這種