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山本當然無意將這艘世界上最大的戰列艦埋葬在遍佈沉船的瓜島海域，但他同過政信簽署了一個備忘錄，保證聯合艦隊的巡洋艦將在新攻勢發起的前夕出動去轟擊美國在瓜島的簡易機場，他的航空母艦和戰列艦將出動去截擊敵人企圖運往瓜島的護航運輸船隊。這樣日本陸海軍便商定發起一次更大規模的進攻。

然而，美國也不甘示弱。9月30日，尼米茲將軍親自冒著雨季的第一場傾盆大雨，乘坐一架空中堡壘飛機抵達亨德森機場，為海軍陸戰隊員授勳，為範德格里夫特將軍打氣。當天晚上，尼米茲將軍在瓜島住了一夜，給了守軍以最大的鼓舞，並答應&ot;在兵力資源所允許的範圍內給予最大限度的支援&ot;，使守島部隊計程車氣為之一振。隨後美軍向瓜島增援的部隊已達二三萬人之多，裝備也非常先進，遠遠優於島上日軍。

過於自信的百武晴吉準備親自到瓜島坐鎮指揮，他斷言範德格里夫特根本不是他那威名赫赫的仙台第2師團的對手。他急令第38師團從婆羅洲開來與第2師團會合，企圖集結25萬人於10月8日對瓜島發起總進攻。負責指揮的第2師團長龍山政男中將狂妄地宣稱：&ot;這次戰鬥是日美兩軍之間的決戰，日本帝國的興亡在這次戰鬥中決定，如果我們不能佔領這些島嶼，就別想生還，一個人也不能生還！&ot;

為了配合百武，山本下令聯合艦隊全部出動，從特魯克南下索羅門群島。艦隊編成有&ot;翔鶴&ot;、&ot;瑞鶴&ot;、&ot;瑞風&ot;、&ot;隼鷹&ot;、&ot;飛鷹&ot;5艘航空母艦，&ot;金剛&ot;、&ot;榛名&ot;、&ot;比睿&ot;、&ot;霧島&ot;4艘戰列艦，另有14艘輕、重巡洋艦、44艘驅逐艦。這是自中途島海戰以來聯合艦隊出動規模的最大的一次行動。統領艦隊的仍是南雲中將，山本給他的任務是配合百武中將在瓜島發起的陸上進攻，隨時捕捉和殲滅膽敢露面的美太平洋艦隊，切斷美軍增援瓜島的補給線。日本大本營對這次陸海軍聯合進攻奪取瓜島的作戰計劃充滿了信心。他們認為：&ot;把美軍趕出所羅門的日子已經來到了。&ot;

在這一關鍵時刻，美太平洋艦隊司令尼米茲上將冷靜地分析了戰局。他說：&ot;現在看來，我們未能取得瓜達爾卡納爾地區的制海權。因此，我們對島上部隊進行補給，勢必要付出重大代價。局勢雖然很危險，但並不是毫無希望的。&ot;10月15日，知人善任的尼米茲下令讓英勇好鬥、外號&ot;公牛&ot;的哈爾西中將接替優柔寡斷的戈姆利出任南太平洋戰區司令，決心誓死與日軍在瓜島一搏。

10月24日，在整整拖延了兩周之後，百武中將在山本的催促下硬著頭皮向瓜島美軍發起了進攻。是日夜，天空中烏雲翻滾，雷電大作，大雨瓢潑而下。日軍十兵冒著大雨開始向&ot;血嶺&ot;爬行，一名士兵碰響了美軍設定的帶刺鐵絲網。警戒散兵坑的一名美海軍陸戰隊員透過戰地電話悄悄發出警報：&ot;中校，你和我之間約有3000名日本兵。&ot;普勒中校命令崗哨不要開火。1個多小時過去了，前面的開闊地上閃動著黑乎乎的人影。突然尖厲的英語叫喊聲打破了黑夜的沉寂：&ot;為天皇討還血債！海軍陸戰隊見鬼去吧！&ot;一陣怒罵還了回來：&ot;該死的天皇見鬼去吧！為富蘭克林和埃莉諾討還血債！&ot;（美國總統富蘭克林&iddot;羅斯福和他的妻子）&ot;開火！&ot;普勒怒吼著。炮火的閃光和如流的槍彈劃破了濕熱的夜空。

猛烈的火力打垮了日軍的第一個攻擊波，由於後面的那個美軍團是用半自動步槍武裝起來的，火力得到大大加強。日軍在黑暗中不時掉進如瀉的迫擊炮火炸出的彈坑，滂淪的大雨加劇