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十七年前，是因為毫無規律的記者生活，損害了他的健康，現在已經57歲的悠木和雅，身體狀況就更差了。心跳數肯定比當年又增加了很多。

攀登沖立巖!

雖然這個決心，在悠木和雅的腦子裡，已經漸漸地淡漠了，但是，安西耿一郎那閃爍著堅毅的光芒的大眼睛，從來都沒有在悠木的心裡消失過。安西‐‐這個把大山當作知心朋友的，老登山家說過的話，也一直在悠木和雅的耳邊迴響，特別是那句話：&ldo;為了下山才爬山的嘛!……&rdo;

悠木和雅抬頭向上看了看，繼續爬剩下的那186級臺階。

&ldo;為了下山才爬山的!……&rdo;悠木和雅一直在琢磨著，這句謎一樣的話的含義。現在，他心裡總算有了一個答案，可惜的是，最有權利判斷他的答案，是否正確的安西耿一郎，已經不在人世了。

爬出隧道，只見初秋的大地，蕩漾著淡淡的秋光。下午兩點多了。涼風吹來，拂過面頰，悠木和雅不由得打了個寒戰。

雖然同為群馬縣，但這裡的氣溫和空氣的味道，跟悠木和雅住了很長時間的高崎市，氣候都非常不一樣。離開紅瓦屋頂的車站售票處，順著291號國道向北走，越過一個鐵路道口，再穿過一個築有防雪牆的隧道，眼前豁然開朗。首先吸引眼球的，是右邊擁有一大片草坪的土合陵園。

陵園裡有一座&ldo;昔日碑&rdo;，是當地一個叫水上町的小鎮立的。碑上刻著迄今為止，因為攀登谷川嶽而遇難的779個登山者的名字。把谷川嶽稱作&ldo;魔鬼山&rdo;並不足以說明它的恐怖;這裡還被人們稱為&ldo;墓葬山&rdo;、&ldo;吃人山&rdo;。連綿的山峰，海拔兩千多米，在這裡爬山遇難的人，比地球上任何一座山都要多。究其原因，這個地區氣候變化無常，是最主要的一個方面。

但是，如果谷川嶽沒有諸多以&ldo;一之倉澤&rdo;為代表的、岩石裸露的山峰的話，它就不會馳名全日本。征服未曾攀登過的懸崖峭壁，成為第一個登上某座山峰的登山家，吸引著各路英豪海嘯般向谷川嶽卷將過來。聽說土合火車站修好以後，他們都是飛跑著，跨越那486級臺階的。他們分秒必爭地沖向谷川嶽的各個山峰，很多人攀登上去，也有不少人墜崖身亡。於是，谷川嶽越被說成是危險的山，有血性的登山家們，就越往這裡跑，結果反倒使&ldo;昔日碑&rdo;上刻下的名字越來越多。

沖立巖，是被各路登山英雄稱為&ldo;不可能的代名詞&rdo;、&ldo;最後一道難題&rdo;的一座山峰，多少年來沒有人登上過沖立巖的頂峰。後來，隨著攀巖用具和登山技術的進步，這裡開闢了十幾條攀登沖立巖的路徑，而登山家們付出的犧牲，也自不待言。&ldo;惡中之惡&rdo;，是沖立巖得到的最後一個代名詞。

&ldo;餵!……我說悠木啊，咱們乾脆去爬沖立巖吧!……&rdo;安西這麼建議說。

悠木和雅跟著安西耿一郎，事先到沖立巖觀察過，也進行過攀巖訓練。17年前的那一天，他們應該帶上攀巖用的保險繩等用具，挑戰沖立巖的，可是，悠木卻沒有能夠如約前往。

就在他們相約好，一起攀登沖立巖的前一天夜裡，日本航空公司的一架大型噴氣式客機，在群馬縣上野村山中失事，520人在一瞬間失去了寶貴的生命。悠木和雅作為當地地方報紙‐‐《北關東新聞》的一名編輯，沒有去谷川嶽，而是到另一個&ldo;墓葬山&rdo;拼搏去了。