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&ldo;水蓮，我心裡有事睡不著，你累了先去休息吧，我來值夜。&rdo;淡碧好心道，水蓮果然連連道謝，打了幾個哈欠回去睡了。淡碧疑惑地回頭看著小姐房間的窗戶大大地敞著，怎麼小姐今夜還未起來呢，這麼大聲難道沒有聽到?

沈卿卿一早醒來，淡碧拿了盆子布子給她梳洗，殷勤小心，丫頭昨夜果真是未睡好，眼睛裡頭紅紅的泛著血絲，眼皮子底下還有一片烏青。她的手藝很巧，即便是沈卿卿討厭至極的雙髻在她手裡也能扎出清爽靈氣的味道，淡碧時不時地瞅著鏡子裡頭小姐的神色，她正專心致志地用花露水抹著長頸和玉白的雙臂，年齡比自己還小兩歲，可是身材發育地飽滿瑩潤，哪裡是出自農戶的，琢磨了好久，雖然她與葉氏有兩分相似，不過脾氣相貌差得太多，說是母女兩她起先還不信，小姐走出去說是世家閨秀都是無人懷疑的，不止相貌萬裡挑一，再過兩年恐怕更是無人能及，還有心思是深不可測，讓人始終琢磨不透。她也算是經歷得多，哪個彎彎繞繞沒有見到過，就算是淫邪狠毒的販子在她面前都是一覽無餘的，可是她竟然覺得這個比她小兩歲的少女深不可測，還有一股她所不明白的威懾力，能叫人死心塌地，不敢有任何異心。

相處了一段日子，她都不曉得小姐正真的底細，若論官差收宅子，她也萬萬沒有想到小姐這麼輕易就拿出了兩千金，眼睛都未眨一下，彷彿那是一件輕而易舉的事情。連番有意探測夫人的口氣，這家子確實是小姐在做主，本以為夫人掌著銀兩用度，如今看來，還是拿捏在小姐手裡。

沈卿卿梳洗打扮完之後正要往葉氏那用膳，淡碧再無法忍住，噗通跪倒在她腳前哭道：&ldo;小姐，求你救救我們一家吧。&rdo;沈卿卿似是早有準備一般，一手扶住她，溫言軟語又不失嚴肅地道：&ldo;淡碧，我既然買了你，你的生死定奪就在於我們沈家，別人萬萬欺負不得你去，你好好伺候我伺候老爺夫人，我們自然不會虧待你，當然了，其他人我們管不上也管不了。你來我們沈家有數月了，這家裡的狀況你也是知道的，我們做小商買賣，如今店鋪還未掙錢這宅子花了我們以往的積蓄，沈家是沒有其他的收入的。&rdo;她這番話不止提醒她是沈家的奴婢，別人不能逾越了沈家欺負了她去，也是要告訴她，沈家對她好那是善意對她不好也只能認栽，可別想存其他的心思。再者畢竟是自己的人，她也耍了把苦情戲不能這麼早撕破臉皮，不是隻有她一人才會做戲的，這錢她也是看見的，昨日才用了兩千金呢，她那裡是沒有錢了。一百金麼，對她是小數目，可是，也要給值得的人才行。這輩子，她可再不想當那傻子。

淡碧一愣，她沒有想到小姐竟然會對她說這麼一長通的話，她連苦衷還沒有提呢就被梗地說不出話來，還不能有一句怨言，不得不說小姐比她想像中還要來得精明神秘。沈卿卿喚來水蓮，故作好意地讓她休息去了。末了，還大發地提了丫頭每月的俸例，直叫水蓮和水秀感激涕零。淡碧謝過了沈卿卿黯然往回走，不知道為什麼，如此一來，她更覺得小姐是個能耐的，今後跟著小姐肯定有意想不到的收穫。

這時候，貢院門口由官兵守衛，入考的考生都要經過層層的搜身與查驗，因為時日較長，吃喝拉撒都要在考場裡頭完成，所以也允許自帶一些方便簡易的吃食，不過檢查還較為嚴格，吃的也要反覆檢視，甚至包子糕點等物需要掰開中間查驗。這樣速度難免就慢了一些，光是數百的考生查下來也需要足足一天時間。

拿點銀兩能提早進去，杭有羽與一群富家公子排在隊伍的前面免受烈日暴曬和排隊的煎熬。

&ldo;子集兄，你護衛的包袱裡面裝的什麼玩意這麼大動靜。&rdo;一個同考的少年戲謔地問道，阿力苦了臉，見爺的眼色使過來，忙裝腔作勢地道：&ld