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張白圭為棟樑之材，前途無量，豈能頭頂烏龜做人？

為了勉勵這位少年才俊，李士翱特地為其更名為&ldo;居正&rdo;，取&ldo;居&rdo;官需遵循&ldo;正&rdo;道之意。&ldo;白圭&rdo;二字，成為歷史。

愛才心切的李大人對這位少年寄予厚望，預言他日後必為&ldo;帝王師&rdo;，並立刻把他薦給湖廣學政田頊，當場面試。面試之時，張居正揮筆立就《南郡奇童賦》一文，洋洋灑灑，深受主考官們欣賞。

一位考官指著呂洞賓的畫像讓他即席賦詩，張居正撲閃著一對機靈的眼睛，回頭看看遠處圍觀的眾考生，再看看眯眼凝視的考官，不假思索，揮筆寫出：

這個道人黃服藍巾，分明認得，卻記不真。呵呵，原來是醉嶽陽、飛洞庭、姓呂的先生。

在座諸人掌聲如雷，無不為他的才思敏捷而驚嘆不已。

就這樣，張居正以優異的成績順利考中了秀才，進了府學，學習禮、射、書、數四科。

禮與書為經史、典章、律詔、書法；射與數則為射箭和九章演算法。

人們往往為經史之學皓首窮經，付出畢生的精力。天賦是橫亙在天才與尋常人之間的一座高山。書呆子雖然滿腹經綸，腦中卻是一團亂麻，終其一生無所建樹。而張居正不僅讀書破萬卷，還善於讀書，在書海中&ldo;獨觀大義，惟務宗旨，不求蔓引泛溢&rdo;，善於切入要點，洞悉大義，擷英揚華。

張居正考中秀才以後，於當年秋天來到省城武昌參加三年一度的鄉試。如果再次順利考取舉人，進則赴京會試繼續摘取進士的桂冠，仕途無量；退則享受縉紳地位，衣食無憂。

鄉試途中，張居正心血來潮，作五言絕句《題竹》：

綠遍瀟湘外，疏林玉露寒。鳳毛叢徑節，直上勁頭竿。

竹形典雅，凌雲挺立，經霜不凋，小小年紀就以竹自喻，並有&ldo;直上勁頭竿&rdo;的意氣，足可見其不同凡響的志向。

對比成年以後張居正以竹自喻的《修竹篇》：

亭皋霜露下，淒其卉草衷，願以歲寒操，共君搖落時。

可以看出，與年少氣盛、鋒芒畢露的《題竹》不同，中年時期其作品蒙上了歷經歲月後的滄桑，委婉道出他即使身在山林也不改凌霄之志的夙願。

張居正一生垂青於翠竹勁拔有節、直上凌霄的品格，隱示了他矢志不渝的志向。

幸運的是，張居正初涉科場，得到知府李士翱的器重；再進考場，又受到主考官湖廣巡撫顧璘的高度讚賞，並斷言他日後必是將相之才。

顧璘又名顧東橋，是金陵（今江蘇南京）有名的才子，與同鄉陳沂、王韋合稱&ldo;金陵三俊&rdo;，在江南一帶家喻戶曉。而且他不僅是儒林名士，也是一位出色的政治家。他在應天巡撫、湖廣巡撫任內，大行惠民善政，深受當地人民的愛戴。

一次，他翻閱荊州來客攜帶的詩冊，其中有一首詩令他玩味不已，驚嘆其作者是&ldo;異人也，我不可不物色此人&rdo;。

得知其名後，顧璘第二天即到荊州學校查詢：&ldo;哪位是張居正？&rdo;

此時的張居正還是一個童稚未脫的孩子，尚未在學，眾人回答：&ldo;查無此人。&rdo;

恰巧有一學生與其相識，連忙解釋：&ldo;張居正只是一個乳臭未乾的小孩子。&rdo;

顧璘大為震驚，立即把傳說中的神童秀才召來，當場出題測試：&ldo;玉帝行師，雷鼓旗雲作隊，雨箭風刀。&rdo;

張居正不甘示弱，脫口而出：&ldo;嫦娥織錦，星經宿緯為梭，天機地軸。&r