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張居正僅用八個月即脫稿，給嘉靖帝留下深刻印象：此君平日不顯山、不露水，原來學養深厚，派他去教育皇子不失為明智選擇。

於是，嘉靖降旨命張居正以右諭德侍裕王朱載垕講讀。

在裕王府工作的歲月裡，張居正展現出鴻學碩儒的翩翩風度。他儀容峻整，每每進講必引經執義，剖析政務多切中事理，裕王在王座上聽得津津有味，目不轉睛地盯著張老師，以示崇高敬意。

朱載垕不僅在學識上仰慕張居正，生活上也很善待他。在裕王的感召下，連王府中的大太監李芳，都極為推重張學士，經常向他請教經書義理，暢談家事國事天下大事。憑藉自己的奮鬥和友人的關照，張居正逐漸享譽士林。

徐階和嚴嵩，不得不說的故事

明代的&ldo;皇帝-司禮監-內閣&rdo;制衡機制，使得&ldo;黨爭&rdo;貫徹始終。從洪武年間的浙東集團與淮西集團，到英宗、景帝時期的宦官與大臣，再到嘉靖、隆慶、萬曆（以下簡稱嘉隆萬）之際張璁、夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正等人的政治鬥爭，直至明末東林黨、復社和閹黨的鬥爭。

有明一朝的歷史，某種形式上也是一部激烈的黨爭史，若最高統治者能夠有效操控臣下，便能駕馭這個龐大的帝國；若不能，即便皇帝勤勉愛民，也難防奸臣弄權，皇帝被架空。

某種意義上講，明末崇禎皇帝就是不能駕馭臣下，留下亡國遺恨，所以他自縊之前發出了&ldo;朕非亡國之君，然臣皆亡國之臣&rdo;的喟嘆。而世宗嘉靖皇帝，雖然久不上朝，但在平衡雙方權力、把握鬥爭火候方面是絕對的高手，因此嘉靖時期的政治鬥爭，絕對是明朝政治鬥爭史中濃墨重彩的一筆。

嘉隆萬之際的政治鬥爭顯然不是第一個高潮，第一個當屬徐階和嚴嵩的鬥爭。如前文所述，嚴嵩自擊敗夏言、當上內閣首輔以來，對於嘉靖的荒唐舉動百般逢迎，深得嘉靖歡心，他本人也藉此而大肆打壓異己。

朝臣對嚴嵩的不滿由來已久，聰明的嘉靖並非完全蒙在鼓裡，現階段，嘉靖不過是把嚴嵩當做自己的統治工具。雖然像寵物一樣護著嚴嵩，可皇帝只需一句&ldo;不如朕意&rdo;，就能宣判嚴嵩政治生涯的落幕。

身為次輔的徐階知道此刻絕非主動跳出來挑戰嚴嵩之時，他所能做的就是避其鋒芒，虛與委蛇，等待時機。為了麻痺嚴嵩以自保，徐階甚至把親孫女嫁給了嚴世蕃之子，還和嚴嵩黨羽‐‐號稱明朝第一錦衣衛的陸炳聯姻。

嘉靖四十年（公元1561年）的冬天，皇帝到西苑永壽宮燃放煙花，沒想到真龍天子的無心之舉惹到了火神爺，頃刻間，雄偉壯觀的宮殿化為廢墟。

嘉靖眼看著心愛的宮殿被焚毀，一心想修復永壽宮。嚴嵩身為首輔，這次表現出難得的體國恤民，他以費用巨大為由，勸皇帝打消重修萬壽宮的想法。若單說費用巨大，倒也沒多大問題，可精明一世的嚴嵩這次忽略了：離宮是先祖英宗失去帝位改做太上皇的地方，這對敏感多疑的嘉靖而言，不能不說是一大忌諱。嘉靖帝聽到這些，立刻拉長了臉。

徐階不愧是混跡官場多年的老油條，站在一旁的他敏銳察覺到皇帝有些龍顏不悅，沉思片刻，當場拿出一套兩全齊美的方案：&ldo;臣以為，重修萬壽宮無需額外開銷，用昔年修三大殿餘留的材料便足夠了，臣子徐潘可主管工程事宜，皇上您看怎樣？&rdo;

眼看著徐階主動為自己解憂，嘉靖欣然准奏，並任命徐階全權負責此事。徐公子頗有乃父風範，不出數月即大功告成，更名為萬壽宮。

徐階善於謀算，對宮中日用物資和建築費用瞭然於胸，討得嘉靖皇帝龍顏大悅，當即晉升徐階為少師，兼領尚書俸。