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清和不避嫌地坐在床沿，素手輕撫她臉頰，柔聲細語：「阿池，你怎麼了？」

「清和姐姐，阿爹打得我好疼。」

她說疼，聽得人心也跟著疼。身為小輩，於情於理都沒法指摘長輩的不是。

看著蔫蔫的池小將軍，她笑：「阿池在我心裡，永遠是最威風的那個。」

池蘅心裡美得冒泡，鮮活朝氣流淌眉梢，甚是傲嬌：「清和姐姐又在哄我。」

「是事實，不是哄你。」

她一句「事實」，池蘅精氣神蹭蹭往外冒，歪頭問道：「梅花香餅好吃嗎？」

清和回道：「好吃。」

「糖蒸酥酪呢？」

「也好吃。」

「金絲蜜棗？」

她問起來沒完，清和揚唇：「都好吃，有勞阿池費心為我尋來各樣小食。」

「好吃是一回事，喜歡是另一回事。」池蘅瞧她比往日更為清減，想來病了一場沒少遭罪，她心下憐惜，眼神卻剋制，「清和姐姐喜歡我買來的小食嗎？」

「喜歡。」

「那我下回還給你買。」

兩人有說有笑，兜兜轉轉說到坊間傳言，小將軍一改眉目間的舒朗明媚，氣得不行：「再讓我聽到他們滿嘴噴糞，哼！」

她這次受傷皆因為給自己出頭，為沈家出頭，清和不禁後悔之前所為。

她算計了謝折枝，算計了自己婚事，到頭來汙了名聲反倒連累阿池與人動手，早知如此，她該多費思量，選個折中之法。

懊悔之餘又止不住羨慕池蘅握緊拳頭口出狂言的自由瀟灑。

清和將門出身，自幼耳濡目染，看的是兵書，學的是運籌帷幄之道，可惜學的再好都只能用在後院之爭。

她嚮往肆無忌憚的人生，嚮往更廣闊的天地。而她嚮往的所有，都在池蘅身上得到慰藉滿足。

「若有下次，阿池，你無需為我出頭。」

「那怎麼行！清和姐姐也當我是外人？還是怕我闖禍再被爹爹打？「

沈姑娘眉眼彎彎：「我拿不拿你當外人你心裡不清楚？既清楚，何必明知故問？阿池，我不想再看到你為我受傷。」

池蘅口直心快：「這點傷算什麼？我願為婉婉做任何事！」

婉婉是清和的小名。

是連謝折枝這個繼母兼姨母都沒資格喊的小名。

如今在池蘅激動之下脫口而出，反觀少女眉目柔和，並無被冒犯後的惱怒。

她反問：「任何事？」

她想，阿池可真單純，殊不知這樣果決大膽的話輕易對女子說不得。

而他不僅說了，還說得理直氣壯。

要不是傷沒好，怕是要跳下床拍著胸口和她信誓旦旦。

想到那畫面，她秀白指節摩挲小將軍瘦俏的下巴，眼睛閃過一抹幽深的光，「阿池，我要你去死，你也甘願？」

去死？

池蘅一怔。

摩挲在下巴的手指存在感分明，她不覺反感，冷靜下來打量年長她兩歲的沈姐姐：

清眸如水，波光瀲灩。被她含笑看上一眼，喉嚨像一股腦灌進燒刀子，火辣辣的，燒出連綿餘韻，沸騰不息。

她要看，沈清和大大方方給她看。

生來病弱，好在爹孃給了一副耐看的皮囊，她知道阿池喜歡。

阿池好色，好美色。

淡雅的香味混合經年沾染的藥味縈繞鼻尖，一句很俗氣的話從池蘅心湖躍出——

牡丹花下死，做鬼也風流。

清和姐姐不是富貴無雙的牡丹，卻無疑是盛京最美、最雅、最柔，最教人心癢不已巴不得拿命守護的薔薇。

她心裡有了成算，