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細妹與繼英手對著手：“聽著，這次再猜不著，我就罰你吃兩塊哈密瓜。”

繼英剛才已經吃了兩三塊哈密瓜，撐得小肚子滾圓。她看了一眼旁邊放著的大半個瓜，連連搖頭，說：“我不吃，我不吃。”

細妹說：“不吃你就要猜出來嘍。”她張嘴就說了一個迷語：

生在山裡，死在鍋裡，埋在罐裡，活在碗裡。

繼英拍巴掌道：“我曉得。我曉得。我媽說過，是茶葉。你吃瓜，你吃瓜。”

這時，吳孝增走了過來，趁細妹不注意，伸手在她的乳上摸了一把。氣得細妹說：“老爺，繼英看著哪。你再這樣子沒有廉恥，我就告訴夫人去。”

吳孝增嘻皮笑臉地說：“你告去，告去。我正要把你收房呢。細妹呀細妹，你好冇得良心。我從小多疼你，你卻與夫人親近得很。”

“誰讓你沒有老爺的樣子？”細妹說著，拉起繼英的手說，“繼英，咱們走起。”

吳孝增攔住她說：“哎，你給我站住。沒大沒小，看老爺來啦，不說伺候吧，還要跑起？我偏叫你與我說話。來，我出個迷語。猜得出來你就走，猜不出來嘛，叫我摸一摸唦。”

細妹想走走不了，只好坐在那兒，氣鼓鼓地瞪著吳孝增。

吳孝增裝模作樣地坐下，把繼英摟過來在腿上坐了，咳嗽了一聲，說：

言對青山不為青，

兩人土上去談心。

三人騎牛少只角，

草木之中有一人。

說完，自己先得意地笑了：“我料你猜不出來，打一句話，快猜吧。哈哈哈。”

細妹把頭轉向了一邊，不理他。

吳孝增伸手把她的臉扳過來，笑嘻嘻地說：“猜嘛，猜嘛。”

繼英也扯著細妹的手說：“猜呀。我要你猜。猜不出來吃瓜。”

細妹忍不住笑了。她賭氣地看著吳孝增說：“我的腦殼笨，猜不出來。你說好嘍。”

吳孝增說：“咋樣子？我說你猜不出來唦。告訴你，你每日裡都說這句話的，就是‘請坐奉茶’。哈哈哈。讓我摸一摸。”

繼英大喊：“你輸了，讓老倌摸一摸。”

細妹的臉刷地紅起來。

她已經是個大姑娘了，個頭雖然不高，但身材特別豐滿，胸脯鼓鼓的，臀部也翹起來。吳孝增每日裡只要看見她就說：“細妹，你的屁股越來越像兔子嘍。”

吳孝增早就想把她收了房，一直擔心花鬱青吃醋不願意而不敢提出來。可他幾次拒絕了花鬱青要把細妹嫁出去的建議，說從小就使慣了的，換了人他不適應。

來烏魯木齊這幾年，他的“乾茂升”茶莊經過一番苦殺苦鬥，終於站穩了腳跟。他與烏魯木齊都統合作，把新疆的茶引交由“乾茂升”專賣，所有經營茶葉的商家都要從他這兒批發茶磚。這一下與山西茶商的利益發生了嚴重的衝突，雙方暗中明裡的較勁，在鎮迪道臺與都統衙門花了無數的銀子，也未見出分曉。後來晉商乾脆從陝甘總督衙門那兒直接領取茶票，不理他的茬了。

“乾茂升”的分號開遍了南北疆，在中亞的哈薩克大帳、中帳、小帳也有一些商業網點，專銷他的“老字號安化茶磚”。

吳孝增初來新疆時，內地商人供分為八個商幫，其中以“晉幫”為勢力最大。晉商在新疆經營多年，根基雄厚。他們的主要貿易路線是從居庸關出長城，經宣化、張家口、歸化城，穿沙漠向西北到烏里雅蘇臺，再經科布多南行抵北疆重鎮古城，所運商品為雜貨與磚茶。此外，山西人還壟斷著金融業務，像蔚豐厚、天成亨與協同慶票號，專營匯兌和存放款業務。各省商人在新疆經商賺取的銀兩，幾乎全要經過山西票號匯往內地。

其次，就是“津幫”