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一次，還是在麥金農的幾次要求之下。麥金農記不清從何時起，開始對植物以外的女人感興趣了，尤其是菲麗絲。雪莉的到來，讓他產生了一種從未有過的感覺，那是他第一次和一個女人與她的女兒一起吃飯。雪莉的乖巧與可愛使他的心底深處的某種記憶開始解凍，他的眼睛溼潤了。他有了一種想法，他不會再讓這麼可愛的女孩連蕃薯也吃不上。

菲麗絲推開門，端著托盤進來了。盤子裡是燻鹹肉、燴蘋果、麥片、雞蛋，還有桔皮醬、麵包和咖啡。香味撲鼻而來，打斷了麥金農的沉思。

他抽搐了一下鼻翼，讚道：“菲麗絲，你真的使我感到了幸福。謝謝你。”

菲麗絲臉紅了一下，說：“先生，您再不要說這樣讓我不安的話了。是您幫助和挽救了我以及我的全家。我不知道用什麼語言來表達我們的心情。”

她說著，又到廚房拿來細鹽、胡椒粉、醋、色拉油、芥末醬、辣椒油和蕃茄沙司。為麥金農鋪好餐巾、擺放刀叉後，她就坐在餐桌的另一端，閉目合什，開始祈禱。

麥金農看著滿桌的飯食，嘆了口氣，說：“看到有那麼多的人花兩便士買一隻粗麵包都不捨得，我的生活是不是太奢侈了？”

菲麗絲睜開眼睛，在胸前劃了個十字，說：“這都是主的恩賜。有人擁有財富，有人困守貧窮。鳥的羽毛有黑有白，植物群裡有紅有綠。就像喝下午茶，有人可以喝上等的中國武夷、祁門紅茶，有人只能喝末等的印度碎紅茶一樣。”

麥金農用刀子切下一片燻肉，放進嘴裡，說：“提到紅茶，就讓我很煩惱。事情都過去幾個月了，《泰晤士報》還在刊登批駁我的文章。皇家學會不是已經開除了我的會籍了嗎？真不明白他們到底想幹什麼？”

菲麗絲為他舀了幾湯匙燴蘋果，溫柔地勸道：“你要想證明自己的正確，就要拿出證據來。”

麥金農有點煩躁：“我到哪裡去找證據？我總不能為了弄清楚紅茶與綠茶的區別，再去一趟中國吧？”

菲麗絲還想勸他，就聽門外有人敲門。一個公鴨嗓子的男人帶著濃重的伍斯特郡口音道：“請問，麥金農先生在家嗎？”

二

乍一聽到這聲音，把麥金農嚇了一跳。幾個月來的紅茶事件圍剿戰，使他膽戰心驚，都不願意與外界再打交道了。

他停止了吃飯，把一口咖啡悄悄地嚥進胃裡，擺手示意不讓菲麗絲出聲。菲麗絲撫摸了一下他的手背，低聲說：“不用緊張，我去開門。”

她站起身來，把餐巾放到桌子上，先整理了一下頭髮。然後走到門前，輕輕地問：“請問您是誰？”

門外的男人回答道：“我是詹姆斯先生的朋友。有一封信要交給麥金農先生。”

菲麗絲把門開啟了，見門外站了一高一矮、一胖一瘦的兩個男人，都穿了一身套裝。其中後面的一位是個矮胖子，粗壯的脖子幾乎與腦袋連成了一處，使它們區別開來的是一條看不清真實顏色的絲綢圍巾。

兩人都戴了一頂短簷圓邊的高頂帽。不同的是，前面這位高個子先生的帽子上明顯打了油，明光錚亮；而那位圍絲巾的先生帽子中間太軟，癟塌了下來，很滑稽地耷拉在他的大腦袋上。幾叢亂髮不肯馴服地拼命擠了出來，使他的圓臉顯得更像莎士比亞戲劇中的滑稽人物。

站在前面的男人是個大塊頭。最引人注目的是他有一隻碩大的鼻子，鼻尖兩邊各有一個小坑，像女人臉上迷人的酒窩。

站在前面的大鼻子男人對菲麗絲鞠了一躬，笑容可鞠地說：“是麥金農太太嗎？我們想見一見麥金農先生。”

菲麗絲的臉色緋紅起來，剛要回答，只見麥金農已經來到門口，把她往身後一拉，說道：“我就是麥金農，請問詹姆斯先生的信在哪裡？”