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我們三人被關在草棚後不遠的一間簡陋的屋子裡，有兩名大漢把守住門外，按時送吃食。接連過了兩天都無人來訓問，反讓我滿腹猜疑，牧陽堅能按捺住想從我口中知道靈通心經要訣的野心，那說明有極重要的事情纏絆著他，讓他無暇抽身。同時，我們初來時原以為要禁受皮肉之苦的疑慮也消淡了。看門的一個歪嘴漢子比較多話，我故意和他攀談，從他口中得知，那天夜裡我落水以後，鄭加方乘機逃脫了，如今也不知流落到哪裡。我又向他打聽這兩天張燈結綵，殺豬宰羊的，到底有什麼喜事。歪嘴漢子似乎警覺起來，笑而不答。

牧陽堅對路小柔的本領不太放心，又在她手腕上加了條繩索。路小柔不甘地掙著手腕，想掙斷繩索，我知道這種繩索是村人自制，用牛筋浸桐油而成，堅韌難斷，越掙扎越勒得緊，到時候血脈不通，往往手腕就壞死了，趕忙制止她，她也不說話，一聲不吭地倒在禾草上就睡了起來，似乎暗暗怨恨著。有時候我和小憐多交談了兩句話，她突然踢騰起來，把禾草攪得滿屋飛，小憐頗乖覺，也不敢和我多說話了。日子就這樣沉悶地過著，屋內的三人各有心思。

第三天下午的時候，陽光偏西，窗柵在地面的投影也拉長了。聽見門口有人談話，“裡面是關了個大學生吧？”一個沙啞的聲音回答道：“我看像，文縐縐的樣子。”我聽出這人是歪嘴漢子，這兩天沒少和他談天說地的。來人一拍大腿：“嗨，那可真巧了，我正要找人寫字，村上這些人寫的字都沒個章法，叫客人看了笑話。”歪嘴漢子遲疑道：“牧大哥說了，不讓任何人接近。”那人頗不耐煩地道：“我是牧長老指派的管事，牧長老可是牧陽堅的爹，你說聽誰的？”他把牧長老的身份抬出來，另一個漢子忙賠笑：“那是，那是，吳哥儘管提去，寫完再送回來行了。”吳姓漢子這才滿意地點頭。

一會兒，門上送飯食的方框開了一縫，一雙眼睛警惕地看了裡面的情形，才開啟房門，歪嘴漢子在門邊朝我招手：“你小子過來。”我故意裝傻：“大哥，什麼事，又開飯了嗎？”歪嘴漢子呸了口：“就知道吃，也不知你是不是繡花枕頭中看不中用的。有人要找你幹事。”我回頭一看，路小柔還在草堆裡假寐，小憐張大眼睛看來，眼神中有些關切，我微微點頭，示意無妨。

歪嘴漢子引領我出門，吳哥正坐在門外的小凳上脫下布鞋來倒空泥沙，相貌精明，唇上留了撮小鬍子，看起來辦事幹練，難怪牧長老差他辦事。吳哥斜著眼睛上下打量了我幾眼，問道：“小哥可會寫字？”又補充一句：“毛筆的，懂嗎？”現代人會鋼筆的固多，通管毫者日少，所以難找。我自然頷首：“懂的，只是不知要寫什麼了？”吳哥大喜，“你跟我來！”

我跟他來到草棚前，草棚四周都擺上了黑漆桌，上面盛滿了酒菜，山裡人家一年到頭難得屠宰牲畜，大辦酒席，況且又未逢年過節，所以我推斷他們在準備迎接什麼貴賓。草棚裡一字擺放著幾張藤椅，虛位以待，我默默數了數是六張，除開五大長老，那麼貴客很可能只是孤身的一個人而已。

又聽得整備桌椅酒食的人閒談，說到白玉象牙和財富什麼的，我心裡便有七、八分明白了，他們要迎接的就是當年求購白玉象牙的人。吳哥看了手裡的紙條，指揮我在右邊的豎直竹牌上寫道：“數十載風雨不改”，又在左邊寫：“單一句承諾堅持”，橫批是：“信義當先”。我年少時曾參加過少年宮的書法訓練班，手下有幾年的功底，所以寫起來雖入不得行家法眼，卻已讓這村中人刮目相看。吳哥眯著眼睛，欣賞了一下龍飛鳳舞，墨汁淋漓的字跡，讚了聲好，誇獎看起來就是舒服。又安排我到一個角落的位子坐下吃飯。他並不知道我在牧陽堅心裡的份量，否則決不會這�