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施洛夫就是如此預先&ldo;內定&rdo;了自己和未來配偶的關係的。剩下的是僅僅是一次決定性的表白了。

他聽說維琳娜在第三輪競賽演出前，不僅不安心練琴，而且一個勁兒地把時間糟蹋在進劇院、上體育場或者林間散步上。施洛夫向安娜&iddot;安德烈葉芙娜打聽到，維琳娜希望第三輪演出的前一天能夠在大自然中、在水上度過。教授年輕時代曾經是個出色的快艇運動員。

維琳娜遲疑了，該接受對方的邀請嗎？母親和外婆都力勸她去。再說，阿爾謝尼又不在……

一艘老式的略帶浪漫情調的快艇，沿著湖岸無聲地滑行。輕綃似的霧幕微掩住湖面，時時閃動著粼光。施洛夫教授堅持要早些兒駛向此地，因為他相信，世界上沒有比這兒更美的晨景了。

近岸邊的水中，沉浸著一些粗重木段，這兒的湖水特別清澈，能夠一直看到水裡的小小的泛著銀光的遊魚。偶爾，遊魚微微擺動一下尾巴，又象死的一樣停在原地不動了，看上去它們真象是懸掛在倒映水中的白樺樹從中一樣。

不一刻，晨霧散盡。湖面上出現了另外一些快艇。它們的三角帆有時幾乎觸及水面，再加上風帆的水面上的倒影，遠遠望去，簡直如同一隻只時而伸展、時而收縮起白色羽翼的水鳥。

維琳娜只顧想著自己的心事：阿爾謝尼為什麼竟然沒有向她祝賀第二輪演出的勝利？他們之間究竟出了什麼事？本來，一切都即將成為定局的，只要阿爾謝尼表達出自己的愛情和決心。可現在……

風幾乎停息下來。施洛夫向維琳娜打了個招呼，請她身子偏一偏，以便把船帆掉個方向。船帆換了向，但是仍然垂掛著，鼓不起勁來，快艇停在原地不動了。

維琳娜把一隻手伸到水中，然後提起來，端詳著水流從指縫間滴落下去。水珠跌入湖中，漾起了無數的漣漪，水紋組成了難以辨認的花體字。這些花體字有誰能讀懂？可能，維琳娜能辨認出這些文字的內容。

施洛夫清了清嗓子說：&ldo;我呢，是本不該提到音樂方面的話題的，可又不得不自食諾言了。&rdo;

&ldo;為什麼呢？&rdo;維琳娜漫不經心地應了一聲，&ldo;對我來說，音樂並沒有失去存在的價值。&rdo;

&ldo;您還記得過去的一位權威說過，對地外星球來客得演奏貝多芬第九樂章的事兒嗎？&rdo;

&ldo;當然。&rdo;

&ldo;我們跟您一道兒聽到過奇妙的&l;星星的召喚&r;。現在，跟這個文明星球的往來‐‐已經不是單純的設想了。&rdo;

&ldo;您認為，外星球來客真會飛到我們這兒來嗎？我曾在書上讀到過戈壁沙漠石塊上百萬年以前的痕跡。非洲和雅庫梯發現的尼安德特人和騣犎的被子彈打穿了的顱骨……難道，曾經光臨過地球的行星來客又來做客了嗎？&rdo;

&ldo;問題取決於我們。我們將先去訪問地外星球。&rdo;

&ldo;怎麼？飛往那個人們議論紛紛的列勒星去？&rdo;

&ldo;正是，地外星球的探測組已經建立了。我們當代人類的六位代表自願地告別我們的時代，告別我和您，告別自己的親人和朋友，為著一個目標：親眼去看一看奇異世界的居民們。在那個世界裡一部分成員&l;勞動和創造&r;，另一部分成員&l;飛翔和享樂&r;&rdo;。

&ldo;大概，這太有趣了。在那裡，將有一種什麼樣的文明？他們有著什麼樣的思想，什麼樣的信念？也有可能，理智水平還趕不上我