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「怎會如此？我記得若葵出宮前不是還好好的？」聽聞若葵遭遇，湘菱也不禁失聲問道。雖然當時若葵為了出宮特意鬧出許多事端，但湘菱並不相信若葵是真的發瘋。

楊梓軒雙眼飄惚，沒有回答。

「不僅如此，嬤嬤妳為如妃娘娘做了這麼多事，可是在妳出宮後，她竟然答應將木都兒許配給敬事房的薛東盛，這件事情娘娘特地囑咐要我對妳保密。其實我在街上遇到妳也不是巧遇，而是如妃拜託我來尋妳，為的是看有沒有機會勸妳回宮，我卻沒想到一邊勸著，如妃另一手動作竟是……」直接拿起酒壺澆喉，喝到足以壯膽的地步，楊梓軒才泗涕縱橫的說道：「起初我寧願相信如妃是個好人，可是若葵之事讓我產生懷疑，所以今日五阿哥染上疫喉痧時，我心生猶疑，下針晚了，沒想到五阿哥卻……」

被連番訊息打擊的湘菱，敏銳捕捉到話尾，連忙問道：「妳說五阿哥怎麼了？」

「五阿哥……五阿哥薨逝了！」

湘菱心頭一涼，萬念俱灰之感頓湧。當初她辭別鄉間三名兒女，入宮照拂五阿哥，數年下來早已將五阿哥視為親生，如今連五阿哥也離去，她至親之人皆已不在世上，還有什麼比獨留人間更加悽愴？

「不是因為血癥……而是因為疫喉痧？」她和如妃時刻害怕五阿哥會因血癥離世，沒想到卻是因為想也沒想過的疫喉痧。湘菱盯著楊梓軒好半晌，才又開口：「如妃她……有什麼反應？」

「傷心欲絕，自責不已。」

短短八字，卻道盡做人母親的心情，湘菱同樣愴然淚下。

「如妃娘娘自責這陣子皆將心力放在淳太妃身上，忘了關心五阿哥近況，才會連五阿哥身染惡疾都不知曉。目前棺木停於擷芳殿中，如妃娘娘日夜皆會去照看。」

「過於關心淳太妃？」湘菱忽地冷笑一聲，有些一直沒想通的事她想懂了。「不是過於關心淳太妃，而是如妃所做的任何事，都是為淳太妃而做。」

過去她為求人情，將冰妍之事告知如妃，本以為依照後宮流傳的謠言，生性兇狠的如妃定會對宮女施以重罰，卻未曾料到結局是冰妍提早出宮。而後楊太醫之事、若葵之事，皆讓湘菱相信如妃不若外界傳說如此殷毒狡詐，加上如妃將她引為知己，她亦開始對如妃推心置腹，卻未曾料到，一切都是一場縝密的騙局！

如妃不處置冰妍，是因大動干戈追查下，最後反而會傷害到淳太妃；如妃要楊太醫效忠，也是在疏遠後者和淳太妃的關係；如妃假意送若葵出宮，實際上卻是要真正逼瘋若葵。更甚者，是如妃欺騙了她，假意掏心先取得她信任，一切都只是為了要查出香囊的主人，否則不會她一出宮，如妃就對付木都兒！

再細思言行，湘菱亦發現破綻之處。如妃為人素來謹慎，怎麼一下對她全然信任？且如妃將她與淳太妃之事說得如此巨細靡遺，但徜若真有其事，如妃怎能禁住十數年來的□□，任由誤會橫生？淳太妃又是何許人也，愛之慾其生惡之慾其死，若然她對如玥一往情深，絕不可能僅傳謠言卻安份待在後宮中；若然她厭惡如妃作為，也絕不可能有姐妹和好的時光。思來想去湘菱都覺得自己遭受漫天大謊，卻無可對人訴說，因為一樁樁綿密套成的謊言裡有一件事是真實的──鈕祜祿如玥逾越常倫，喜歡她的妹妹！但沒人會相信這句實話！

湘菱就如一個身懷珍寶的罪人，窺見如玥深藏心底的秘密，路過者卻盡皆認為她懷抱頑石而唾其面，就算她瘋了似的到處和人說，卻只有斷腳折手的下場。如妃將□□之事啟蒙於她，卻要她抱著此種胡思亂想度過餘生，為何對她如此殘忍？難道為