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辦事，都能遇見從暢音閣看完戲出來的淳太妃。

「木都兒是要去哪？宮中女眷都因高流斐再次入宮，或多或少找藉口到暢音閣看戲，怎麼就不見儲秀宮的姑奶奶？」

就算知道淳太妃是刻意來找麻煩，木都兒仍是滴水不漏的平靜答道：「多謝太妃娘娘抬愛，但看戲是各位主子的消遣，木都兒所做的只是將宮中各項事務打理好。」

淳太妃諷刺笑道：「縱是平日氣焰高張，木都兒還是挺有身為奴才的自覺。」

「太妃娘娘若無事，木都兒還有事要忙。」

「是要去內務府吧，怎麼往西走呢？」淳太妃偕著佑香走近木都兒身邊，道：「方才暢音閣才散戲，穿過暢音閣到內務府，豈不是更省時間？莫非木都兒對宮中仍不熟悉？不如讓本宮領妳走一趟。」

木都兒跟著淳太妃行至暢音閣，後者忽地停下腳步，轉身笑盈盈望來，卻令木都兒心中徒升警戒。

「佑香，妳可知宮廷這麼大，本宮最喜歡何處？」雖是對佑香發問，宛琇卻是瞅著木都兒瞧。

「佑香不知。」

「宮廷之大，本宮唯獨鍾愛暢音閣。因為暢音閣是個演戲的地方，虛幻人生夢想寄望，皆可在這小小的四方天地中實現，同時也因為暢音閣是個演戲的地方，也許有些人臺上戲演得好，臺下說不定又是另一個樣子，本宮喜歡看臺上的戲，也想一窺臺下的人生。」

「佑香愚鈍，不明白娘娘所指為何。」

「有些人上了臺一副溫良恭儉，下了臺卻猛使絆子阻人前程；有些人上了臺自以為操掌一切，下了臺也忘了自己只是戲子一枚──」不知是在說誰，宛琇毫不留情句句諷刺，最後一句更是怒氣並生。「若讓本宮上臺，就是臉上施了粉墨，也定當本色演出。是仇是恨，我鈕祜祿宛琇毫不留情加倍奉還！」

「若娘娘想登臺獻藝，此事還須得皇后娘娘批淮。後宮決斷，仍是皇后娘娘所掌握。」面對對方不容情的怒火，木都兒直接頂回了一句。

「說的極是。」這回話絲毫無損宛琇的意氣風發，只是望向對方的眼神抹上了深意。「木都兒真不愧是儲秀宮榜樣，本宮也想看看，木都兒是否真的如此表裡如一？」

如今已握有大權的淳太妃，行事起來更無顧忌，迨木都兒自內務府辦事回來，淳太妃更特意令佑香前來通傳，定要在隔日寅時前見到膳單。

儲秀宮眾宮女抱怨四起。

「又是這個淳太妃，她擺明是找碴！」

「下午在暢音閣前也這樣，東一句西一句的在話裡挾刀帶棍。」

「姑奶奶，我們不如告知在熱河的皇后娘娘……」

「千萬不可。」木都兒打斷所有雜聲。「膳單一事只是小事，將此事上稟，只是顯得我們儲秀宮驕矜自貴。做人奴才的免不了會受主子氣，豈可因為我們的主子是皇后娘娘，便忘了規矩？」

見眾人默然，木都兒放軟了聲道：「明日寅時妳們不用隨我前往，膳單的事我自會好好與淳太妃商議。」

不管事情再怎麼麻煩，她亦不能推卻，否則淳太妃又會找更多藉口為難儲秀宮。

五更未到，木都兒即拿著膳單前往壽康宮。

佑香引入門後，宛琇便令其退下，房內紅燭方燃，看來是要耗上一整個長夜。

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