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「五阿哥也是我一手照料，我和娘娘同樣是為人母親，怎麼不明白娘娘心情？」原來方才湘菱也是強忍淚珠，此刻細看，眼眶已然濕潤。「天下父母心，誰不冀望自己的兒女一生無憂，無疾無愁？誰又不思念已不在身邊的親兒，就算是近在眼前的也擔驚不已？」

如玥只道湘菱熱心，便不免對自己前日所為愧疚難當。

「娘娘請放心，湘菱明日仍會前來陪伴娘娘。」

數日下來，湘菱已光明正大成為永壽宮常客，眾人盡知如妃喪子之痛，而有共通話題又足堪安撫者，唯有湘菱。

見湘菱日日前來，如玥心有不安，終於主動將事情提及。「妳前些離宮的日子，可是回到府上居住？」

一說起此事，湘菱神色頓時黯淡。「自從當日出宮，我心如槁木死灰，亦不知回去布雅穆齊府有何意義？於是我下了轎一人在京城中失魂遊走，最終走至一座橋上，我站在橋頂俯看水底深流，本想一躍而下……幸好在此時遇到了楊太醫，他勸我保全性命，莫忘了木都兒尚喊我一聲二孃。」

「所以……湘菱妳並不知木都兒最近的事？」

湘菱看著如妃，疑惑問道：「木都兒怎麼了？」

「妳出宮後巴察來向我請旨，說木都兒和敬事房的薛東盛兩情相悅，欲結為對食夫妻，還說此事妳也欣然同意。」如玥邊說邊端詳湘菱神色，只見湘菱從吃驚到忿然。

「湘菱懇請娘娘收回旨意。」為母則強，為保護剩下的唯一親人，湘菱也強硬起來。「宮中生活已是辛苦，更何況嫁予閹人一輩子困於紫禁城中。巴察不過想利用木都兒得到宮中訊息，哪會考慮木都兒的將來幸福！」

「是我一時失察。」如玥藉勢懊惱說道：「幸得我書信尚未送出，我會再找巴察進宮對質，湘菱妳可安心。」

「多謝娘娘恩典。」湘菱貌似感激的低下頭，卻在如玥看不見的陰暗處，露出一個不屑的冷笑。

「娘娘，近來後宮皆傳聞如妃娘娘已請旨往熱河為姑奶奶說親，娘娘難道不擔心？」自從上回淳太妃悻悻然回宮，佑香便見其臉色一日陰鬱過一日，今兒個更索性向淑貴太妃稱病，窩於寢室當中。

「她現在又來精神了嗎？」上次她好不容易放低身段，去找如玥求和，她竟對自己不屑一顧，還一味認為是她在幕後造謠，如玥總是這般！根本不值得自己付出一絲善意！「上次是我太衝動，才會中計，我仔細思索後，篤定她根本不可能向熱河請旨。她要為木都兒說親，木都兒是何人──是皇后的左右手和跟前的紅人，莫說這樁親事的物件根本上不了檯面，就說如妃她插手儲秀宮宮女婚配，皇后娘娘還會認為她出於一片好心嗎？況且如今木都兒的二孃回宮，更不可能眼睜睜看木都兒嫁給一個太監，這幾日永壽宮前勤走動，用意再明顯不過。」

「那為何後宮中仍有這些傳聞？」

「全因木都兒的人緣差勁，眾人都巴不得看她笑話。」微微冷哼，宛琇說了一句風涼話。

佑香見太妃娘娘一口氣提完兩個她最不想見的人，提起如妃時憤恨溢於言表，提起姑奶奶雖看似事不關己，卻暗暗帶一分關心。佑香大了膽子，再問道：「如果像娘娘所言一切只是謠傳就好，但縱是如此，想必姑奶奶一定也會擔心……」

「一直想叫我去看木都兒，佑香妳到底什麼意思！」目光如刃掃去，宛琇拍案怒道：「本宮如今困於壽康宮這牢籠中，鎮日除了刺繡還是刺繡，無權無勢──妳認為我還有能力幫得了誰！」

佑香慌得瑟縮了身子。「娘娘息怒。」

「若是今日我當上了貴太妃，淑貴太妃豈奈何得了我？就連有個兒子的雍貴太妃，我