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「擷芳殿之事似乎和儲秀宮無關，姑奶奶是否管得太多？」雖然明知沒有關連，但如玥不知怎地，確實對木都兒心有芥蒂，也不免語帶刁難。

「如妃娘娘不可能不知，湘菱是我二孃。」木都兒直視著如妃，縱是求人，也沒有低頭的意思。「娘娘既可提早讓宮女冰妍離宮，難道還要為難更有理由的湘菱嗎？」

如玥尚未出聲，爾荷即喝道：「妳怎能如此和娘娘說話！」

待爾荷斥完，如玥才說道：「木都兒仗義直言，的確值得欣賞，相信也是因此而和淳太妃有所齟齬，對吧？」

聽聞淳太妃三字，木都兒眼神忽爾閃爍，仍鎮定道：「除了膳單一事，木都兒和淳太妃並無交集，一切後宮傳聞皆是風言風語。」

「好，我相信姑奶奶說的。」湘菱又道：「至於湘菱之事，本宮應允，出宮日期待內務府確議後即可放行。」

木都兒離開後，爾荷才問道：「剛才娘娘是否故意試探木都兒？」

「木都兒道貌岸然，宛琇最是討厭這樣的人，照理兩人應不會有所牽連。但湘菱出事後，和她走得最近的也只有木都兒，我才有所懷疑。」

「那娘娘認為是？」

「只願一切如木都兒所言，只是風傳。」方才一刻間木都兒眼神的動搖，興許是為了掩飾她和淳太妃之間的矛盾罷。

「爾荷，妳去向內務府通傳我的旨意，命他們將湘菱出宮日期安排在後日，還有……」

確認出宮日期後，木都兒幫湘菱收拾物什，看著湘菱似喜又悲的神情，木都兒不由言道：「二孃莫再傷心，能回去見弟妹也是件好事。」

「我有何面目去見他們？我這做孃的沒有盡過一日責任……」

「這不是二孃的錯，是命運捉弄人。」木都兒握住湘菱雙手勸慰。「若非宮中職責，木都兒必定奏請皇后娘娘，隨二孃出宮。」

「妳有這份心意便已足夠。」湘菱恍惚回望木都兒，眼神逐漸清明。「木都兒妳一定要聽二孃一句，無論如何莫要再踏足壽康宮一步，如妃對淳太妃的在意非比尋常。」

「淳太妃本就是如妃妹妹，在意也是當然。」

「妳並不明白……」湘菱張口欲言，但就算真相她早已參透，可是這般驚世駭俗的言論木都兒怎會相信？

見湘菱神色為難，木都兒只道二孃仍為自己擔心。為了讓其定心，木都兒掏出香囊，放至湘菱面前。「這香囊本是我無意間掉於壽康宮，如今我已向淳太妃討回，讓二孃擔心了。」

湘菱驚訝抬眸，話說到一半又止住。「所以妳……」

「二孃，我真的和太妃娘娘沒有其他關係。」木都兒目光懇切，欲以此撫平二孃的擔憂。

「所以……」

「是淳太妃想藉此生事，去尋如妃麻煩。」強忍心中黯然，木都兒告知湘菱實情。

湘菱點頭稱是，才逐漸安下心來。「宮中避諱，妳我皆莫要捲入主子之間的爭鬥，尤其情鬥最為難解。」

木都兒勉強展顏，道：「二孃不要說這些了，看還沒收拾什麼，我幫妳整理……」

既要出宮，作為五阿哥奶孃的湘菱，亦要向如妃辭行。湘菱本想為當日失態致歉，未料如妃不在永壽宮中。

「芸妃娘娘今日請如妃娘娘過去一敘，娘娘知道湘菱妳今日出宮，所以有些賞賜託我轉交給妳，作為一直以來妳盡心盡力照顧五阿哥的謝禮。」

「娘娘真有心，照顧五阿哥乃湘菱的職責，請爾荷姑姑代湘菱向娘娘道謝。」

爾荷