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瑪利亞動情地撫摸著這些寶貝，擦去海克勒科克衝鋒鎗管上一塊髒斑，把sig手槍下面的雜誌剪頁擺正。

所有一切都秩序正常，她感到很滿意。於是放輕腳步走過房間，回到衛生間。她開啟淋浴龍頭，站在溫暖的、源源不斷的水流下面，拿起一塊肥皂，在身上擦著，直擦得面板發紅。她仍然用同一塊肥皂擦洗剃光的頭，抖掉刺激眼睛的泡沫。肌肉放鬆後她感到一陣憤怒和羞恥。她又想起了那位科學家，那位自從斯德哥爾摩事件起一直讓她心神不寧的人。

這是她第一次失手，而且偏偏發生在她眼中最危險的目標身上，她感到這是對自己的諷刺。所有其他的目標都是不折不扣的魔鬼：武器販子，攝製黃色電影的人，在電視上騙人的傳道人，為私利而歪曲法律的律師，還有一些大毒梟。這些人邪惡的面目容易認清，因而也容易消滅。她剛剛從神父手中接過有關湯姆&iddot;卡特博士詳細資料的資料夾，就意識到這一位與其他目標不同。他的罪惡比起那些被她處決的人來更大、更陰險。而社會卻認為他那褻瀆神靈的遺傳學是有益的。社會甚至把他看做救世者而嘉獎他。瑪利亞覺得世界上最邪惡的就是那種打著正義旗號，輕鬆地欺騙世人的人。

瑪利亞感到內心的憤怒越來越強烈。她是復仇女神，她不會失手。她特地選擇卡特博士最榮耀的那天晚上，在最能引起公眾注意的地方下手，目的是為了向世人表明他的所謂成就是徒勞無益的。她意圖使那次行為成為一次外科手術式的襲擊，乾淨利落，在那位無神論者還沒倒地之前她就已消失得無影無蹤。沒想到他的同事將他一把推開，而他的妻子成了替死鬼。

她使勁地在面板上擦肥皂。她應該先解決了他的同事傑克&iddot;尼科爾斯。這個人在聯邦調查局時就是一位英雄。當年正是特工人員傑克&iddot;尼科爾斯抓到了系列殺人犯&ldo;快樂山姆&rdo;。這個殺手每次殺人後都要切掉被害人的嘴角，為的是&ldo;讓他們微笑&rdo;，&ldo;讓他們找到快樂&rdo;。這些情況她都瞭解。他臉上月牙形的疤痕她看得清清楚楚。這塊傷疤是傑克&iddot;尼科爾斯抓住殺手，擰斷他的脖子之前被殺手刺傷留下的。真不應該，她應當估計到這位前特工完全可能幫助他的朋友。真是欠專業水平。不可饒恕。

瑪利亞關掉淋浴，從毛巾架上拿起一條粗毛巾，將身體大概擦乾。之後她一邊擦著身子一邊走到桌前，拿起馬尼拉紙資料夾。她開啟資料夾，瞥了一眼下一次&ldo;正義刺殺&rdo;目標的照片。

她的手伸向地板上那堆相似的資料夾，除了一個以外，其餘所有的都剪了角。每次行動都大功告成，只有一個例外。她拿起最上面未剪角的資料夾。開啟資料夾，她盯住湯姆&iddot;卡特的照片：她惟一的一次失敗。照片上倔強濃密的黑髮下那雙銳利的藍眼睛似乎也在盯著她。堅強的下頜賦予他長長的臉一絲倔強的性格，這使她更加下定決心要阻止他。她極其強烈地希望能夠完成已開始的行動，然而她知道目前還沒有得到批准。儘管如此，她至少能去見一見卡特博士，讓他知道對他的懲罰只不過是被推遲，而不是取消了。她看了一下電話旁的手錶，確定一下時間。她必須趕緊動身，否則會趕不上協和航空公司的航班。

她很不情願地將卡特博士的材料放回去。重看這些材料再次攪起她心中的焦慮，她的手指開始掐大腿上新留下的青紫傷疤。她一邊回想伯納德修士和神父獲悉她的失手之後她所感到的屈辱，一邊更使勁地掐著。復仇者的第一次失手。伯納德修士將她好一頓訓斥。

她轉過身，再次走到耶穌像跟前，跪了下去。她迅速做完了十分簡單的祈禱：下個月完成曼哈頓的正義刺殺之後，神父能再給她一個機會幹掉那