第148頁(第1/2 頁)

柯比把菸鬥敲空，裝上菸絲，點燃著它，前後一共用了兩分鐘，在這個過程中他沒講話，只是瞧著亨利上校，然後他慢條斯理地說：&ldo;我不是化學家，而這個鈾或多或少是屬於化學工程方面的問題。從生產技術上說，是涉及到電學的。兩個月以前，曾經有人來跟我接頭，要我做工業顧問。&rdo;

&ldo;這個東西目前又處於什麼狀況？&rdo;

&ldo;還完全是理論。要好多年才能談到認真的努力。&rdo;

&ldo;你能跟我具體談談嗎？&rdo;

&ldo;當然可以。在大學物理教科書上都可以找到。其實《時代》雜誌也刊登過。就是中子轟擊的過程。在鐳的遊離過程中，把各種化學物質放在那裡，看產生什麼結果。在歐洲和美國，這種試驗已經進行了好多年。去年，那兩個德國人拿氧化鈾試了一次，結果他們發現了鋇。這就是原子分裂造成的原索嬗變。我想你一知道原子質量中負荷的不可思議的巨大能量。你大概聽說過關於僅用一塊煤就能使輪船橫渡重洋的事，只要你能夠利用其中的原子能。&rdo;維克多&iddot;亨利點點頭。

&ldo;嗯，帕格，這就意味著，用鈾確實可能做到這點。這就是原子分裂過程，在這個過程中所放射出的能量遠比為了促成原子分裂面消耗的能量要多得多。那些德國人秤量了所用過的原子質量，發現質量大大減少，從而證明這一點。他們發表了試驗的成果，從那以後，整個科學界就熱鬧起來了。

&ldo;好了，那麼下一步呢，已經有了這個稀有的鈾同位素u‐235。透過從質量中釋放出巨大能量的連鎖反應，這個物質原來具有巨大的爆炸力。據說，抓一把就可以炸毀一個城市。那些研究原子核的年輕人說，只要工業方面能夠生產出足夠的純u‐235，現在就可以辦到。&rdo;

帕格緊閉著嘴，身體緊張地前傾，諦聽著這些情況，在柯比一口口地噴著煙的時候不停地說&ldo;嗯，嗯&rdo;。他朝這位工程師伸直一個手指，說：&ldo;我明白了。這是很重要的軍事情報。&rdo;

柯比搖搖頭。&ldo;算不上，這是人人都知道的。它也許完全是一場虛驚。這些化學工程師不作任何保證，而且他們所要的東西將需要工業方面作出巨大努力才能提供，製造出來的那個玩意兒也許會爆炸，也許根本不爆炸。也許當你剛感到厭煩絕望的時候，它會突然爆炸成碎片。誰也不敢說。在筆記本子上寫上五分鐘，涉及的支出就得千百萬元。這筆費用高達十億美元，最後也可能只不過是一堆垃圾。國會正在吵鬧著要削減開支。他們正在拒絕批准羅斯福要求再多生產兩百架新式飛機的撥款。&rdo;

&ldo;我想再問你兩個問題，如果超出了範圍，請告訴我。&rdo;

&ldo;問吧。&rdo;

&ldo;你在其中擔任什麼工作？&rdo;

柯比用菸鬥搓著下巴。&ldo;好吧，你怎麼樣從一種很稀有的金屬中分離出足夠投入生產的同位素呢？一種意見是，把這個金屬先變成電離的氣體，然後透過磁場加以轟擊。較輕的離子就會被打歪一點，這樣就可以把它們遊離出來，捉住它們。整個過程能否成功取決於磁場是否能保持穩定，因為稍不穩定就會干擾離子的遊離。我的任務就是準確無誤地控制電壓。&rdo;

&ldo;嗯。現在，最後一個問題。如果有機會，我是否應該把我經過估價的意見向總統提出，建議他放棄幹那個關於鈾的傻事？&rdo;

柯比發出短促的男中音笑聲。&ldo;真正的問題是德國人。他們究竟進展到了什麼程度？他們對純石墨的研究成就使我感到不