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想到這裡隆惠帝不禁心中黯然，從先帝以來國力衰弱，自己這個皇帝坐的也是異常堅難，如今李靖遠平定東北，大敗沙俄讓外國公使們最近都對自己客氣了一些，由其是以前最囂張的俄國公使，北疆對俄宣戰的時候他還跑到自己這裡來大喊要對大順進行懲罰，後果自付之類的話。而現在已經夾著尾巴做人了。

已經年近花甲的隆惠帝站起身，一個小太監趕快將一件明黃緞面裡襯的貂皮大氅披在他身上。似乎覺得冷，隆惠帝又將大氅裹緊了一點，看著外面剛剛下起的雪愣愣的出神，說起來這段日子是自己當皇帝當得最開心最輕鬆的日子，北疆的歸順讓大順的土地憑空增加了一倍，大敗俄國讓自己在各國公使面前終於挺起了腰板，北疆的贈艦讓大順各水師不花一分錢就壯大了許多，北疆甘願自掏腰包安置災民解決了災區迫在眉睫的吃飯問題。而這每件事都是李靖遠的功勞，隆惠帝怎麼想都覺得李靖遠是忠臣，儘管朝廷有規制，（各省節度使除每年向朝廷進獻一些物資銀錢以外還有種種限制）不過那些節度使當面一套背後一套，天高皇帝遠，違制儀仗建築都很多。而李靖遠有偽金禁宮不住，儀仗簡樸，甚至把違制的大量繳獲軍艦上繳，可當的起是中規中矩了。如果這也不算忠臣的話，他倒是覺得整個大順沒有忠臣了。

&ldo;難道我把他軟禁在京錯了嗎？李靖遠，你到底是怎樣的一個人呢？&rdo;想到李靖遠諸般好處的隆惠帝不免有些動搖。如果自己錯了，傷害了一個忠心的能臣，那就是自毀長城了。&ldo;他年紀太輕了，讓他在京城住兩年磨磨他的銳氣，或許對日後更好也說不定。&rdo;讓李靖遠住京兩年的昭書即已發出無法更改，隆惠帝也只好找個理由安慰自己，儘管他也知道自己的理由十分牽強。

臘月二十二，還有一天就是祭灶的日子了。這天早上，在永定門附近開小飯館的陳老闆照常早早的讓夥計卸下門板，開門營業以便招待那些貪早進城沒吃早飯的人們，卻發現進天的人出奇的多，一會兒功夫就坐了個滿滿當當。一個看起來很富貴的人問剛碰到的一個熟人：&ldo;張秀才你今天這麼早進城？有要緊事麼？&rdo;張秀才起的早沒趕的及吃早飯，眼下正在和一碗陽春麵較勁。聽到對方的聲音抬起了頭，一邊把掉在桌上的麵條撿進嘴裡一邊回答：&ldo;原來是郭老闆，怎麼你還不知道？今天菜市口要砍人了。&rdo;郭老闆笑道：&ldo;我剛從淮南做生意回來，進城時到是聽人說要砍人，不過不知道砍的是什麼人，江洋巨盜麼？怎麼不在冬至時候砍？&rdo;張秀才用袖子擦擦嘴道：&ldo;這次可不是什麼江洋大盜，這次是偽金國的皇帝和大臣，本來砍頭是在冬至的，不過這些人是剛剛進京的北疆節度使鎮北侯李大人押解來的。雖然已經過了冬至，可是這些人事關重大，朝廷怕有偽金餘孽營救，才趕在年前開刀問斬的。&rdo;聽到張秀才說到李靖遠，旁邊的一個人來了興趣：&ldo;說起鎮北侯李大人，真是我朝第一名將啊，連老毛子都吃了大虧。&rdo;另一個人也過來搭話：&ldo;聽說蒙古人好幾萬騎兵，讓鎮北侯大人全給滅了，才用了半天時間。&rdo;&ldo;哎呀，那不成了神仙下凡。&rdo;幾人正說著和張秀才同來的年輕書生一拉他的袖子：&ldo;張兄，別說了，你看人都走光了，在不走就沒位置了。&rdo;正說的高興的幾人向四周一看飯館內果然已經沒幾個人了，他們趕快結了帳，向菜市口急奔而去，那個郭老闆也趕緊會了帳追著去了。

轉眼之間，小酒館已經只剩下一桌客人了。坐在桌旁的兩個人身著樸素，正是便裝出遊的李靖遠和李婉清。上次李靖遠因為心中有事匆匆而別，本以為自己得罪了這位美女。今天朝廷剛開始過年休假，自己本想睡個懶覺補充一下這些日子來一直